在原始社会，人类住在山洞里或树上，靠采集和狩猎获得生活资料。随着生产实践经验的不断积累，人类逐渐了解动植物的习性，开始通过栽培植物和驯养动物来获取生活资料，种植业和畜牧业逐渐形成，从而产生了农业。农业的出现使得人类的居住点逐渐固定下来，出现了固定的居民点，这就是城市的雏形。

随着人类社会的不断发展，国家出现了，城市逐渐成为统治中心并具备防御功能，同时也成为文化发展和经济发展的聚集地。到了近代，工业革命的兴起使城市发生巨大的变化。大量劳动力聚集到城市，城市为了适应工业发展的需求，在布局上也发生了变化，出现了居住区、工业区和交通枢纽。一些城市根据其要素聚集的特点，发展为不同类型的城市，一些产业成为城市的特色产业，而一些大型城市，由于其特殊的地理、政治等因素，发展为综合的经济中心。

第二次世界大战后，许多城市进行快速的恢复和重建，城市化进程不断加速。根据联合国人居署的统计，1970年世界城市化水平只有37%，而2000年为47%。而我国城市化速度更是惊人，20世纪70年代末的城市化水平只有14%，1999年达到29.5%，在2002～2011年，我国城市化率以平均每年1.35个百分点的速度发展，在2010年进行的第六次人口普查中，我国城市化水平达到49.68%。据中国社会科学院2012年发布的《中国城市发展报告》，我国城市化率首次突破50%关口，达到51.27%。国家统计局发布数据称，2011年末，中国大陆总人口为134735万人，其中，城镇人口为69079万人，乡村人口为65656万人，这标志着我国大陆城镇人口首次超过农村，2015年1月20日国家统计局发布2014年经济数据，2014年末，我国城市化率达到54.77%。(www.daowen.com)

城市化率从20%～50%，美国用了近60年，日本用了近50年，英国和德国大约用了100年，而我国仅用了35年。我国城市化的速度，与我国经济的发展速度是相当的，其是有必然联系的，我国经济的发展体现了“中国速度”，我国城市化也同样以“中国速度”在进行。

城市化带来了快速的经济发展同时，也伴随着出现了一些问题：居住越来越拥挤；交通越来越堵塞；工业生产中的废弃物已经影响到人们的身体健康；想找个称心如意的、感兴趣的工作已成为一种奢望；政府出台的新政策总是不能很好地解决自己面临的问题；不断爆发的食品安全问题，使得人们抱怨越来越多；出去旅游，到了每个城市感觉都似曾相识，城市原有的特色被逐渐淡化，晴朗的天空都成为一件使人欢欣雀跃的事情。城市面临着新的发展瓶颈，出现了新的问题，需要用崭新的思路来解决这些问题。