2013年下半年，浙江省水利厅要求鄞州区水利局为它山堰申报世界灌溉工程遗产。世界灌溉工程遗产是国际灌溉排水委员会从2014年开始主持评选的世界遗产保护项目，旨在更好保护和利用古代灌溉工程，挖掘和宣传灌溉工程发展史及其对世界文明进程的影响，学习古人智慧，从而保护珍贵的历史文化遗产。

申请世界灌溉工程遗产的项目必须具有多方面的价值：一是灌溉农业发展的里程碑或者转折点，为农业发展、农民增收、减少贫困、促进农村繁荣做出贡献；二是在工程设计、建筑技术、工程规模、引水量、灌溉面积等方面领先时代，在其建筑年代是一种创新，并对当代该工程理论和手段的发展具有建设性意义；三是具有文化传统或文明烙印，是可持续运营管理的经典范例。它山堰灌溉工程沿用至今已千余年，历朝历代不断完善管理制度和经营体系。1949年以后，专门设置了它山堰管理机构。其拦河坝工程是我国历史最悠久的条石砌筑重力坝，坝底倾向上游，倾角为5度，较现代坝基倾斜理论提出早1000余年。坝体弧线形结构起到拱坝作用，并在很大程度上减少了洪水对两岸的冲刷，与近代力学提出的效能理论一致。唐代明州城迁址三江口，很大程度得益于它山堰灌溉引水渠系的完善，从而塑造了宁波城市今日之格局。可以说，它山堰是见证宁波城市兴起的里程碑。由此可见，它山堰是完全符合申报要求的。

但是，申遗只有短短3个月时间，加上初次接触，不太内行，结果不尽如人意。在国际灌排委员会筛选中，它山堰被淘汰了。而当时浙江省内同我们一起申报的丽水通济堰最终入选首届世界灌溉工程遗产，极大地推动当地的经济和社会发展。对此，我进行深刻反思。一是因为准备不够充分，二是具体运作不专业。考虑到作为城市之根的它山堰正面临保护与开发的当务之急，同时鄞州区正在它山堰旁筹建水利博物馆，非常需要借助它山堰申遗提高档次。于是，鄞州区水利局决心再次准备申遗。在鄞州区委、区政府的大力支持下，这次大有不达目的誓不罢休的决心。(www.daowen.com)

针对第一次失败的主要教训，我们进行有意识地弥补。先邀请专家为它山堰把脉，通过省水利厅牵线，聘请了曾帮助丽水通济堰成功申遗的谭徐明教授。她是世界灌溉工程专家组唯一的中国人，既有很强的专业背景，又有帮助丽水通济堰成功申遗的宝贵经验。