1988年以前，宁波水库集群已有一定规模，比如亭下水库、横山水库、皎口水库、姚江大闸等，大多数村镇有形形色色的水库，但这些水库建立的主要目的是解决农业灌溉问题。尽管这些水库的其他功能在后来也体现出来，但在当时几乎没有人想到用水库来防灾防洪。而宁波也没有明确的有针对性的防灾防洪措施，更缺乏专门为解决防洪而建设的重点工程。

发生在1988年7月30日的那场洪水，无疑增加了宁波治水的决心。

1988年7月29日午夜至30日凌晨，宁波市西南部山区下了一场由东风波扰动云团西进后停滞于天台山区而引起的特大暴雨，其量级异常之大，时间又集中在午夜至凌晨，横扫宁波各区县（市），所形成的特大洪水给宁波带来了历史上罕见的灾难，特别对宁海、奉化一带几乎是毁灭性的。(www.daowen.com)

灾后，水利、防汛等部门根据各方统计分析，得出的结论令人嗟叹。由于当时的气象部门缺乏有效的预报手段、通信手段不足、控制性工程对洪水节制作用不强，以及河道设障及随意截弯、占滩地为建设用地、缺乏长远规划等多种原因，造成了如此大的灾害。宁波市委、市政府意识到河流治理规划立法十分必要，同时必须要在宁波建一个既能防灾防洪又有利于农业的水利大工程。当时，宁波市政府面临两个问题：一是这个水利工程必须将防灾防洪与工农业发展相配套；二是这个水利工程必须离宁波城区近。当时第一个想到的是皎口水库，次之是周公宅水库、白溪水库等，这些水库离宁波市区都很近，各有利弊。市政府经过多次研讨还是定不下来，最后邀请国内水利方面的权威专家到实地调研、论证，最终确定为宁海的白溪水库。

1988年8月，宁波市政府把建设白溪水库提上议事日程。1989年11月，宁波市计委批复同意将白溪水库坝址定在大官山处。1995年12月，国务院批准白溪水库工程正式立项。1996年1月，白溪水库建设指挥部开始筹建。白溪水库由此成为宁波水利史上第一个集农用、工用和防灾防洪的大型水库，自2001年基本竣工后，为控制洪水奠定了坚实基础。