（一）物流的定义

物流（Physical Distribution，PD）一词最早出现于美国。1915年，阿奇·萧在《市场流通中的若干问题》一书中就提到物流一词，并指出“物流是与创造需求不同的一个问题”。1935年，美国销售协会阐述了实物分配（Physical Distribution，PD）的概念，即实物分配是与销售有关的物质资料和服务从生产场所到消费场所的流动过程。在20世纪初，西方一些国家已出现生产大量过剩、需求严重不足的经济危机。因此，企业界提出了销售和物流的问题，不过此时的物流主要是指销售过程中的物流。

第二次世界大战中，围绕战争供应，美国军队建立了“后勤”（Logistics）理论，并将其用于战争活动中。其中所提出的“后勤”是指将战时物资生产、采购、运输、配给等活动作为一个整体进行统一布置，以求战略物资补给的费用更低、速度更快、服务更好。后来，“后勤”一词在企业中广泛应用，又有商业后勤、流通后勤的提法，这时的后勤包含了生产过程和流通过程的物流，因而是一个包含范围更广泛的物流概念。

因此，从1915年实物分配（PD）被提出起，经过70多年的时间，物流（Logistics）的概念才有定论。现在欧美国家多把物流称为Logistics。近20年来，Logistics逐渐取代PD，成为物流科学的代名词。Logistics包含生产过程中的原材料采购、物料搬运、厂内物流，流通过程中的物流、实物分配。可见，Logistics的外延更为广泛。

当然，我国还有些学者将Logistics一词译为后勤学，但多数学者仍将其译为物流或物流学。在我国《物流术语》的国家标准中，将物流定义为“物流（Logistics）：物品从供应地向接收地的实体流动过程。根据实际需要，将运输、存储、装卸、搬运、包装、流通加工、配送、信息处理等基本功能实施的有机结合。”(www.daowen.com)

（二）电子商务物流含义

电子商务是完整的商务活动，包括一系列的活动链条，而电子商务物流就是该链条上的一个活动。电子商务物流的概念是伴随电子商务技术和社会需求的发展而出现的，是实现电子商务真正的经济价值不可或缺的重要组成部分。

很多学者将电子商务物流理解为是与电子商务这一新兴商务模式相配套的物流；也有人认为电子商务物流是物流企业的电子商务化。其实，可以从更广义的角度去理解这一个概念，既可以理解为“电子商务时代的物流”，即电子商务对物流管理提出的新要求，也可以理解为“物流管理电子化”，即利用电子商务技术（主要是计算机技术和信息技术）对传统物流管理的改造。此外，也有人称其为虚拟物流，即以计算机网络技术进行物流运作与管理，实现企业之间物流资源共享和优化配置的物流方式。

从上述观点来看，电子商务物流实际上是信息化、现代化、社会化和多层次的物流系统。该系统主要是针对电子商务企业的需要，采用网络化的计算机技术和现代化的硬件设备、软件系统及先进的管理手段，严格地进行一系列分类、编配、整理、分工和配货等理货工作，定时、定点、定量地交给没有范围限制的各类用户，满足其对商品的需求。当前的网络经济环境下，用户对商品的需求已不仅仅只满足于其使用价值的本身，优质的服务已经成为21世纪必然的要求。通过新型的电子商务物流，可以使传统的商品流通环节中的物流和配送方式更容易信息化、自动化、社会化、智能化、合理化和简单化，在降低库存成本的同时提高了物流效率，加速了资金的周转，可以让企业在更低成本的运作中完成高效的商品营销。