数据模型描述了数据库中的数据内容及其联系方式，体现了数据库的逻辑结构。数据模型对于数据库系统很重要，不同的数据模型就是用不同的数据组织形式来表达实体及其联系。从形式上看，数据模型可分为两个级别：概念模型和实施模型。

概念模型主要表示数据的逻辑特性，即只是在概念上表示数据库中将存储什么信息，而不管这些信息在数据库中怎么实现。因此，它是从用户的角度对现实世界建立的数据模型，和DBMS及计算机都无关。概念模型也称信息模型。在概念模型中强调的是能比较真实地模拟现实世界，并且容易理解，易于向实施模型转换。常见的概念模型有实体-联系模型（Entity-Relationship Model简称E-R模型）及语义对象模型（Semantic Object Model）。它们多用于数据库设计阶段，并且有工具支持建模过程。

实施模型侧重于数据库中数据的表示方法和数据库结构的实现方法，是计算机实际支持的数据模型。实施模型和DBMS有关，DBMS常以其所支持的数据模型分类。实施模型也是用户从数据库所看到的数据模型，因此，实施模型也称逻辑模型。常见的实施模型有层次模型（Hierarchical Model），网络模型（Network Model）和关系模型（Relational Model）。

关系模型是数据模型中最重要的模型，因为这种数据模型不仅具有坚实的数学基础，而且这种数据模型被实践证明是正确有效的数据模型。我们可以把关系模型理解为一张二维表，表格中的每一行代表一个实体，称为记录；每一列代表实体的一个属性，称为数据项，记录的集合称为关系。关系具有如下性质：

（1）数据项不可再分。(www.daowen.com)

（2）关系中的列是同性质的，称为属性。属性之间不能重名。

（3）关系中不能出现相同的记录，记录的顺序无所谓。

（4）每个关系都有一个主键，它能唯一地标识关系中的一个记录。

（5）关系中列的顺序不重要。