港口吞吐能力亦称“港口通过能力”，广义上是指在一定时期内和一定的工作条件下，港口所具有的办理旅客到发、货物装卸以及为船舶提供技术服务能力的总和；狭义上是指港口在一定时期内，以现有设备能为船舶装卸货物的最大数量，即最大吞吐量，以一年多少吨表示，包括经过港口装卸的以及进出港区范围的陆转水、水转陆和水转水的全部货物。港口吞吐能力的大小受港口各项设备的数量和技术状况、船舶类型、货物品种与包装形式，以及所配备的装卸劳动力，所采用的装卸工艺和组织管理水平等因素的影响。设计港口吞吐能力时，要依据相应时期的运输量（或其他业务量）及其季节波动，并应考虑营运工作的机动性。港口吞吐能力应大于港口货物吞吐量（或其他业务量），以保有一定的后备能力。

港口吞吐能力受泊位、库场、铁路装卸线、道路、锚地及港口作业船舶等能力的制约，其中泊位通过能力是最重要的因素。影响港口吞吐能力的主要因素有劳动组织与管理水平、装卸机械数量和技术水平、船型、车型、水文气象条件、工农业生产的季节性、车船到港的不均衡性，以及经由港口装卸的货物数量及性质等。

港口吞吐量是指一年内经由水运输出、输入港区并经过装卸作业的货物总量，是衡量港口规模大小及能力的最重要的指标。其具体反映为在一定的技术装备和劳动组织条件下，一定时间内港口为船舶装卸货物的数量，以吨数来表示。(www.daowen.com)

通过能力指一年内在既定的设备条件并满足一定的服务水平条件下，按合理的操作过程、装卸工艺和生产组织所允许通过的货运量，不同于港口通过能力或港口吞吐能力。通过能力代表着港口通过货物的综合能力，在现有条件不变的情况下是一个定值；而吞吐量受腹地经济因素等方面影响，是一个变值。理论上吞吐量应小于通过能力，但有时港口在超负荷运营下，吞吐量会大于通过能力。在港口锚地进行船舶转载的货物数量，应计入港口吞吐量。

影响港口吞吐量的因素十分复杂。综合起来看，大体可以分为两种类型，一种是客观的区域因素，如腹地的大小，生产发展水平的高低，外向型经济发展状况和进出口商品的数量等；另一种是港口本身的建港条件，包括自然条件和社会经济因素等。在上述条件一定的情况下，劳动组织与管理水平、装卸机械数量和技术水平、船型、车型、水文气象条件、工农业生产的季节性、车船到港的均衡性，以及经由港口装卸的货物品种与数量，均可能成为影响港口吞吐量的重要因素。但最直接、最关键的要素，是泊位的大小。