我国城镇化水平逐年提升，城镇化速度逐步加快。1949年，中国城镇化率仅为10.64%；改革开放初期，中国城镇化率为20%左右。2000年以来，中国城镇化开始加速发展。1999年，中国城镇化率为30.89%，2000年就达到36.22%，比1999年提高了5.33个百分点。到2011年，中国常住人口城镇化率高达51.27%，第一次超过了50%，2015年这一指标达到了56.1%^[1]。有专家学者（比如简新华、黄锟，2010）预测，在2020年中国的城镇化率将达到60%左右。可见，城镇化的快速增长已是不争的事实。

在我国城镇化和工业化进程加速推进的背景下，城市已经成为企业和人口集聚的中心，已经成为区域经济增长的核心动力区。城市是工业生产中心，集中了大量规模不一的工业企业，且工业种类相对全面、技术装备相对精良、产业构成相对合理和完善，具有雄厚的经济基础，具备了跟踪先进技术的能力和产业创新能力；城市是区域商品流通中心，是区域内物资集散地和主要的贸易市场，商业网点数量多、分布广、服务设施先进，能使商品以最小的成本、最短的时间完成从生产领域到消费领域的转移；城市是交通运输中心，具备四通八达的交通网络和快速安全的运输手段，形成所在地区人流与物流汇聚的中心，担当着枢纽的重任；城市是金融中心，聚集着各类银行、信托公司、保险公司、证券公司等金融机构，具有从金融市场借贷和调拨资金的能力，保证企业和经济发展对资金的巨额需求能最大限度地得到满足；城市是信息交流中心，拥有影响力大、受众面广的新闻出版、广播电视、广告咨询、电脑网络等机构和媒体，具备了先进的信息设施，有良好的信息服务系统，能快速生产与传播信息，把经济中心的功能放大和延伸；城市是科学技术中心，拥有水平较高的大专院校、科研院所，有相当数量的科学工作者和专业技术人员，有独立的科研与开发能力；城市还是文化教育中心，教育资源丰富，科技力量雄厚，是国家智力开发、人才培养和输送的重要基地。特色鲜明的文化和普及深入的教育，成为城市最大限度发挥对区域经济起带动作用的又一项重要保障；城市是一个国家或一定区域的政治、经济或文化中心，是物质文明和精神文明建设和发展的主要载体，是实施社会管理的最有效的场所，是社会前进的动力。此外，城市是各种层次的劳动力的集聚地，为知识和信息的交流提供了良好的平台，为企业和劳动者的完美匹配提供了一个场所，从而产生马歇尔—阿罗—罗默（MAR）外部性和雅各布斯（Jacobs）外部性^[2]，促进区域内的创新，提高劳动生产率。(www.daowen.com)

但现实中人们对城市本身的认识是非常有限的。研究城市现象对于增进人们对城市本身的认识具有一定的现实意义。