黑河是我国西北第二大内陆河，流经青海、甘肃、内蒙古三省区，黑河下游既是阻挡风沙侵袭、保护生态的天然屏障，也是当地人民生息繁衍和边防建设的主要依托。不仅事关流域内居民生存环境和经济发展，也是关系到民族团结和社会安定的大事。

进入上世纪60年代以来，黑河下游来水量逐渐减少，河湖干涸，林木死亡，草场退化，沙尘暴肆掠，生态环境进一步恶化。为了解决黑河流域生态环境的日益恶化和上下游用水突出的矛盾，黑河水资源被列入国家统一管理和调度。1992年12月29日国家计委批复了关于《黑河于流水利规划报告》，原则同意水利部报送的《黑河干流水利规划审查意见》，称“九二”分水方案。即在近期，当莺落峡多年平均河径流量为15.8亿立方米时，正义峡下泄水量为9.5亿立方米，其中：分配给金塔县鼎新灌区毛水量为0.9亿立方米。时隔五年后，用水矛盾仍在加剧。内蒙古居延海日渐干涸，甘、蒙两省间的用水纠纷也不断反映到了水利部和国务院。1997年12月12日，水利部又对黑河干流分水方案作了进一步调整，即在“九二”分水方案的基础上，批复了《黑河干流水量分配方案》，这个方案采用莺落峡不同保证率来水时对应的正义峡水量进行分配，即“平行线”原则，或“丰增枯减”原则。这个分水方案是一个可操作性较强的方案，称为“九七”分水方案。到2000年春夏之际，中国北方连续发生了12次大风扬沙和沙尘暴天气，其频率之高，范围之广，强度之大，来势之猛，都为人们所始料不及，为新中国成立以来所罕见。2000年4月7日《中国青年报》刊登的《沙尘暴哪里来？》一文指出，内蒙古阿拉善周边30万平方公里的沙漠戈壁是沙尘暴的“罪魁祸首”之一。2000年5月12日，中央电视台新闻调查栏目播放了《沙起额济纳》专题片，对黑河流域水资源的开发利用现状以及黑河下游内蒙古额济纳地区生态环境状况进行了全面报道。黑河流域水资源的分配利用问题再次引起了党中央和国务院的高度重视。正在内蒙古考查防沙、治沙工作的朱镕基总理观看了新闻调查后，于5月13日和14日，两次指示水利部长汪恕诚，要解决好黑河的管理问题。2000年6月17日，朱镕基总理在水利部汪恕诚部长给国务院关于黑河治理问题的汇报上批示：“黑河分水牵涉地方利益，一进入实施阶段会发生尖锐矛盾。因此，不能低估解决问题的难度，请加紧起草文件报国务院讨论通过后转发。”国家水利部在对黑河水资源统一管理调度的同时，也把流域综合治理提到了重要议事日程。这就是黑河流域节水改造工程的由来。(www.daowen.com)