石羊河古名谷水，是一条洪荒年代冰川造就的内陆河流。石羊河流域位于甘肃省河西走廊东部，乌鞘岭以西，祁连山北麓，东经101°41′～104°16′、北纬36°29′～39°27′之间。东南与甘肃省白银、兰州两市相连，西北与甘肃省张掖市毗邻，西南紧靠青海省，东北与内蒙古自治区接壤，总面积4.16万平方公里。

石羊河流域发源于积雪皑皑的祁连山北麓的冷龙岭，自东向西由大靖河、古浪河、黄羊河、杂木河、金塔河、西营河、东大河、西大河八条河流及多条小沟小河组成，河流补给来源为山区大气降水和高山冰雪融水，产流面积1.11万平方公里，多年平均径流量15.60亿立方米。

流域行政区划包括武威市的古浪县、凉州区、民勤县全部及天祝县部分，金昌市的永昌县及金川区全部，以及张掖市肃南裕固族自治县和山丹县的部分地区、白银市景泰县的少部分地区，流域共涉及4市9县。流域主要行政区分属武威、金昌两市，武威市是以农业发展为主的地区，金昌市是我国著名的有色金属生产基地。(www.daowen.com)

石羊河流域的水资源及生态环境问题，是长期积累并日益加重的过程，流域生态环境恶化集中表现在受自然环境和人为活动的深刻影响，流域源头的祁连山冰川萎缩，雪线上升，高山湿地被削退，水源涵养林蓄水保水功能急剧减弱。上游来水逐年减少，下游民勤盆地由于上中游用水量增加，进入民勤石羊河的地表水量减少，由上世纪50年代的5.9亿立方米减少到2005年的不足1亿立方米。随着石羊河流域人水矛盾不断加剧，水资源开发利用严重过度，石羊河流域的生态环境愈加恶化，流入民勤的地表水量剧减，地下水超采严重，地下水位下降、水质矿化度上升；天然植被大面积枯萎死亡，土地沙漠化、盐渍化进程加快，荒漠化日趋严重；地表水污染严重，地下水水质恶化。流域面临着腾格里沙漠与巴丹吉林沙漠渐趋合拢、绿洲渐趋消亡的严峻现实。如不采取有力的治理措施，若干年后，民勤将有可能变成第二个“罗布泊”，严重威胁当地人民的生存，也将对整个区域的长远发展产生不利影响。民勤绿洲一旦消亡，河西走廊北部的生态屏障将消失，将直接危及河西走廊大通道的安全，乃至影响西北地区的发展与稳定，影响国家的整体利益和民族的长远生存。2004年6月8日，始建于1958年的民勤红崖山水库彻底干涸了，自明清以来就高悬在这一区域人们头上的生态警钟，终于愤怒地响起来了。治理石羊河已迫在眉睫！