临夏市，古称“河州”，位于甘肃省中部西南，地处青藏高原与黄土高原的过渡地带，是联系农区和牧区、汉族地区与少数民族地区的“结合部”。全市27万人，以回族为主体，包括东乡族、撒拉族、保安族等在内的少数民族人口占总人口的 57.07%。在民间素有“小麦加”之称的临夏，是中国伊斯兰教的发源地之一，曾是古丝绸之路的南道重镇，是历史上有名的“茶马互市”和西北地区的“旱码头”。这里的穆斯林民族，历史上多以从事商贸贩运为生，具有善于经商的民族文化传统。1978年的春风吹来，“河州”焕发青春，汉藏相接的地理优势、“回回善经营”的民族传统与改革开放的政策背景相结合，临夏市的民营经济特别是商贸流通业释放出前所未有的活力，使当地的经济社会发展呈现明显上升趋势。1983年，当西北各省区仍然毫不走样的大念“计划经”的时候，临夏率先摆脱计划经济的束缚出台了放开搞活商贸流通的政策，此后多次出台有力的保障措施。

昨日辉煌历历在目：

全国第一家最大的股份制综合商场——民族商场出现了。1984年，临夏市委、市政府毅然决然搬出办公楼，将市中心黄金地段地皮有偿转让给一家民营性质的商场，诞生了中国第一批少数民族股民。

全国第一家少数民族民间融资机构——河州穆斯林融资公司，1986年该公司成立之初以股金的形式筹资173 万元，到1999年底，累计吸收存款两亿多元，一直为民间贸易者提供短期贷款。

全省第一家“三资”企业——临夏市侨青联合公司，主要经营绸缎、百货、纺织品等。(www.daowen.com)

全省第一家股份制企业——尕杨家建材场。

全省第一家引进外资、合资的宾馆——华侨饭店、海峡饭店。

全省第一个个体私营工业小区——滨河东路工业小区，等等。

到20世纪90年代中期，临夏民营经济（主要是临夏市）度过了一个黄金阶段。非公有制企业总数在1990年达到2.08 万户，从业人员达10.58 万人，分别是1980年的10.95 倍和4.02 倍；1980—1990 年全州企业总数和从业人员的年平均增长速度高达24.30%和13.49%，是甘肃省乃至全国民营经济发展较快的地区之一。商业辐射面涉及全国二十多个省、市、自治区，大批商家云集临夏，坐地经营或从事远程贸易，临夏市成为全国最大的皮毛、茶叶和冰糖集散地之一。1986年费孝通先生来临考察，对临夏民营经济大为赞誉：“他们上西藏，下江南，钻帐房，进商店，足迹遍及大江南北，7天一趟广州，10天一趟拉萨已成为常事了。他们中的许多人终年活跃在青藏高原，把各种工业品送到牧民手中，又从一座座帐篷中收购农牧产品运往临夏市场，形成了收购、运输、销售一条龙的流通体系，正在西部少数民族中开辟着一条新的‘丝绸之路’。”他还提出了“东有温州，西有河州”这一响亮名号。这一时期临夏的经济社会发展取得了瞩目的成就。但是，这样的势头并没有保持下去。