庆阳市新一届领导班子上任之初，正值国家前一轮西部大开发战略实施临近结束，新一轮西部大开发战略尚未明确之时，也是省委、省政府确定“把庆阳建成国家级大型能源化工基地和全省重要经济增长极”之际。面对我市发展差距大和贫困程度深的突出问题，如何带领全市人民不负省委、省政府的重托，依靠优势资源开发闯出一条强市富民之路，成为摆在新一届领导班子面前的重大课题。

为了探索加快庆阳老区开放开发，缩小发展差距的良方，2008年前后，我市通过赴延安、榆林、宁东等周边老区市全面考察学习，总结出我市与周边地区具有“地域相接、山水相连、历史同根、文化同源，同属陕甘宁革命老区、同是贫困地区、同为生态环境脆弱区、同处鄂尔多斯盆地能源资源富集区，政治优势和资源优势明显，开发潜力巨大”的共性特点。(www.daowen.com)

那时，正值全国各地争创区域经济期，新任庆阳市市长周强，与市政府研究室主任岳中锋、副主任李福东等人，就全市今后发展战略问题多次酝酿探讨认为：要解决庆阳发展差距问题，就必须从陕甘宁革命老区这一地域共性特点入手，从大局出发，联合周边老区市统筹谋划创建国家级区域经济，争取在国家政策扶持下借力互动发展。后经市政府向中国科学院院士、清华大学教授、国情研究中心主任胡鞍钢（2009年聘为市政府经济顾问），国家发改委西部开发司（以下简称“西部司”），国发研宏观部，全国老区建设促进会（以下简称“老促会”）等多方讨教，反复探究后，最初由我市率先提出了创建“示范区”的设想。