关中—天水经济区是国家西部大开发三大重点经济区之一，是国家主体功能区18个重点开发地区之一，也是国家“十二五”重点区域。2009年6月10日，经国务院同意，国家发展改革委正式印发《规划》；以6月25日国务院新闻办举行新闻发布会为标志，关中、天水的发展上升为国家战略。关中—天水经济区为什么能上升为国家战略，我个人认为，大的背景是国家实施西部大开发战略。

西部大开发战略是党中央总揽全局、面向新世纪作出的重大决策。1999年6月，江泽民同志在西安提出“必须不失时机地加快中西部地区发展”号召。1999年9月，中共十五届四中全会通过的《中共中央关于国有企业改革和发展若干重大问题的决定》明确提出，国家要实施西部大开发战略。1999年11月，中央经济工作会议把实施西部大开发战略作为一个重要工作予以部署。2000年1月，国务院西部地区开发领导小组召开西部地区开发会议，研究加快西部地区发展的基本思路和战略任务，部署实施西部大开发的重点工作。2001年3月，九届全国人大四次会议通过的《中华人民共和国国民经济和社会发展第十个五年计划纲要》，对实施西部大开发战略再次进行了具体部署。2006年4月，国家发展改革委和国务院西部办在西安召开了构建跨行政区的大关中城市群座谈会。2006年12月，国务院常务会议审议并原则通过国家发展改革委、国务院西部办编制的《西部大开发“十一五”规划》，正式将成渝、关中—天水、北部湾经济区列为西部大开发三大经济区。(www.daowen.com)