回到家乡，已届中年的朱奇生，很快就适应了新的生活环境。他明白他现在是家里的顶梁柱，大伙都在看着他呢。他自己个儿决不能让下岗的失落束缚了手脚。他知道他不再是国企的体面工人，他是地地道道的农民了。

面临的现实是年迈的双亲、有病的哥哥，尤其是大哥朱奇勇，本身头脑有病，再加上说媳妇心理受了伤，自闭症已经让他丧失了与人交往的能力。如果分家单干，自己的负担就要轻松多了。倘若分了，大哥将来可能就无人照顾。分还是不分？血浓于水，兄弟情深，他决定全家继续在一块生活，他要带着大伙走上一条集体经营的、共同富裕的康庄大道。

朱奇生自己没有地，他正赶上三十年不动地的国家政策。家里只有父亲、母亲、大哥的数亩薄田。这几亩地要养活一大家人，可不是件容易的事。一开始，他按照常理，给几亩地种上了小麦，带着一家人春耕秋收，施肥打药，收割碾场，结果一年下来，发现收的麦子不够家人的口粮。新麦还未收进家门，家里的洋灰瓮就快空了。就这样年年寅吃卯粮，他发现这样下去，在工厂攒的那点积蓄，就全贴补家用了。

于是他放下架子，带着不敢出门的大哥，在农闲时出去打短工。跟着建筑队搬运砖块、筛石灰、运石子，走进砖瓦窑去做砖，烈日当空，寒冬腊月，什么活给钱多就选择干什么。慢慢地他变了，原来拿画笔、刻刀的艺术家的手生了厚厚的老茧，他学会了抽几毛钱一盒的劣质烟，他也开始粗声大气得像村里的庄稼汉一样见面一声“吃了么”，与人打招呼，谝闲杆子了。(www.daowen.com)

他这几年拼命干，其实是看到孩子上学花费越来越大了，还有就是想给大哥娶个媳妇。谁知大哥媳妇还没上门，家里老爸却脑血栓住院，天天输液打针，西药中药轮流上，十天半月，花光了家里攒的几千元。经济又重新回到了起点。看看娶媳妇无望，他大哥的病越发严重了，有时把自己关在屋里，几天都不出一下门。

朱奇生发现自己年龄也大了，干重体力也不太适合了。他尝试去做些小生意。他去卖雪糕，卖凉粉，转村溜乡，逢集赶会，寒暑易节，不敢在屋坐一下。但是，一年下来，基本上刚够家里开销。银行的存折上的数字并不增长。