认知神经科学引入大量神经科学的研究成果来探讨个体的经济行为，逐渐打开了其经济行为背后的“黑箱”。经济决策研究正日益对古典经济学的理性决策模型提出新的挑战。

神经科学家已经发现大脑的神经运行过程可以分为受控过程和自发过程。受控过程是连续的、需要付出努力的、被有意识激发的内省过程，而自发过程是快速并发的、无须激发的自动过程。根据处理问题方式的不同，神经运作过程还可分为情感过程（affective process）和认知过程（cognitive process）。情感过程是人决定去做或是不去做的过程，是一种行为的激发或回避过程。认知过程正相反，它是大脑对外部事务做出是或否的回答的过程。认知过程本身不能引发行动，它必须通过情感过程来影响人的行为（Camerer、Loewenstein、Prelec，2005）。因此，大脑的神经运作过程实际上是受控过程与自发过程、情感过程与认知过程的统一。并且，不同于其他执行系统，大脑的决策制订要求一个范畴很广的输入，它包含多模式的感官输入，基于先验经验、感觉和情绪反应的条件，以及对未来目标的预期。为了得到更合理的决策，大脑需要将这些输入物加以整合，使之与不确定性、期望以及结果相关，并有序地进行处理。决策制订的神经运作系统由高度复杂、紧密联系的回路组成。表4.2给出了一些与决策相关的大脑区域以及相应的功能分类。

表4.2　决策制订功能的大脑区域(www.daowen.com)

资料来源：Gutnik L A，Hakimzada A F，Yoskowitz N A，et al.，2006.The role of emotion in decision-making：a cognitive neuroeconom ic approach towards understanding sexual risk behavior［J］.Journal of biomedical informatics，39（6）：720-736，作者整理翻译。

近年来，神经科学的研究发现决策制订的神经运作系统由高度复杂、紧密联系的回路组成。这个回路主要包括眶额叶皮质、腹内侧前额叶皮质、背外侧前额叶皮质、前扣带回皮质、杏仁核、中脑边缘以及中脑皮质多巴胺通路等，研究表明该回路的特定脑区对应不同类型的决策处理功能。例如：前扣带回皮质与认知冲突过程有关（Kraw czyk，2002）；腹内侧前额叶皮质区域通常与杏仁核、丘脑等处理情绪反应的结构密切相关（Tom et al.，2007）；背外侧前额叶则与视觉和空间表征（例如楔前叶、顶叶）、计算程序（顶叶、小脑）以及执行过程（背外侧前额叶皮质）等高级认知功能有关（Sanfey et al.，2003）；多巴胺神经元与预期奖赏偏离检测有关（Schultz，2002；Wise，2002）；等等。