伴随着物流活动范围和影响力的扩展，物流技术发展也呈现出阶段性特征。

第一代物流是人工物流。人类自有文明以来，物流一直是世界的一个重要组成部分。初始的物流是从人们的举、拉、推和计数等人工操作开始的。虽然第一代物流是人工的，但即使在今天，人工物流仍存在于几乎所有的系统中。

第二代物流是机械物流。由于机械的引入，人类的能力和活动范围都扩大了。现代化设备能让人们举起、移动和放下更重的物体，速度也更快。机器延伸了人们的活动范围，使物料堆得更高，在同样的面积上可以储存更多的物料。从19世纪中叶到20世纪中叶的一个世纪里，这种机械系统一直起主导作用。同时，它在当今的许多物流系统中也仍是主要的组成部分。

第三代物流是自动化物流。自动存取系统（AS/RS）、自动导引小车（AGV）、电子扫描器和条形码是自动化物流系统的主要组成部分。同时，自动化物流也普遍采用机器人堆垛物料和包装、监视物流过程及执行某些过程。自动输送机系统提供物料和工具的搬运，加快了运输的速度，物流的效率大大提高了。(www.daowen.com)

第四代物流是集成物流。它强调在中央控制下各个自动化物流设备的协同性。中央控制通常由主计算机实现。这种物流系统是在自动化物流的基础上进一步将物流系统的信息集成起来，使得物料计划、物料调度直到将物料运输到达生产的各个过程的信息，通过计算机网络相互沟通。这种系统不仅使物流系统各单元间达到协调，还使生产与物流之间达到协调。

第五代物流是智能型物流。在做出生产计划后，自动生成物料和人力需求，查看存货单和购货单，规划并完成物流。如果物料不够，无法满足生产要求，就推荐修改计划以生产出等值品。这种系统是将人工的智能集成到物流系统中。目前，这种物流系统的基本原理已在一些实际的物流系统中逐步得到了实现。