自20世纪初“物流”概念产生至今已经过去了一个世纪的时间，这期间，“物流”经历各种各样的变化和发展。尽管各个国家对“物流”概念的引入、认识和实践在时间上有差异，但关于物流的认识和实践却大体要经历相同的发展阶段，遵循相同的发展演变规律。

这里我们把物流的发展划分为5个阶段。

（1）物流观念的启蒙与导入阶段 物流观念的启蒙和产生都是在美国完成的。1901年，约翰·格鲁威尔（John F.Crowell）在美国政府报告“农产品流通产业委员会报告”中第一次论述了对农产品流通产生影响的各种因素和费用，从而揭开了人们对物流活动认识的序幕。此后，1916年阿什·肖（Arch Shaw）在《经营问题的对策》一书中，初次论述物流在流通战略中的作用。将物流活动真正上升到理论高度加以研究和分析的是著名营销专家弗莱德·克拉克（Fred E.Clark），他于1929年在所著的《市场营销的原则》一书中，将市场营销定义为商品所有权转移所发生的各种活动以及包含物流在内的各种活动，从而将物流纳入到了市场经营行为的研究范畴之中。另外，还值得一提的是1927年拉尔夫·布索迪（Ralph Borsodi）在《流通时代》一书中，首次用logistics来称呼物流，为物流的概念奠定了基础。

对于其他一些国家来说，主要就是进行物流概念的导入，如日本于20世纪50-60年代引入了物流的概念，我国则更晚，直到20世纪70年代末才完成这一工作。

总的来看，这一时期尽管物流已经开始得到人们的普遍重视，但是在地位上，物流仍然被作为流通的附属机能看待，也就是说，物流是流通机能的一部分。在实践上，主要是个别地改善各项物流活动。

（2）物流技术阶段 这一阶段是引进并采用机器、器材硬件、基础设施等来扩大物流能力的时代，是特别强调技术在物流中应用的时代。在美国，这一阶段在第二次世界大战期间就已经开始，由于当时军事人员和物品要在欧洲、北非及西太平洋地区之间流动，加上美国国内大量物资在战场、码头和其他一些地区运输，使得人们十分关注运输效率和物品流动管理，因此广泛地发明和使用新技术、新装备，并开辟新的物流路线。在日本，这一时期发生在20世纪60-70年代，是大量物流设施建设和构筑的时代，如在全国范围内开展高速道路网、港湾设施、流通聚集地等各种基础建设。我国则在20世纪80年代中期开始进入物流技术的重视和建设时期。这一时期是物流建设的大发展时期，原因在于社会各个方面都对物流的落后及其对经济发展的制约性有着共同的认识。(www.daowen.com)

（3）物流管理阶段 有了先进的物流装备和技术，如果没有先进的管理手段来对物流活动进行优化，物流效率的提高就可能是一句空话。因此，物流管理阶段的出现是人们在认识到管理手段有助于物流效率提高的基础上所迸发的自发要求，是从粗放型物流向集约型物流转变的重要手段。物流管理阶段既包括对物流活动诸要素的管理，如运输、储存、包装、装卸、流通加工等环节，也包括对人、财、物、设备、方法和信息的管理等。在这个阶段出现的一些管理方法如MRP、MRPII、DPR、看板以及JIT等在物流领域的应用，标志着物流管理阶段的成熟。

（4）物流系统化阶段 这个阶段的物流开始成为一门学科，有了自己的科学体系。物流不再被看成运输、保管等个别功能的工作，而是被作为一个完整的系统来把握。不求单个活动的最优化，但求整体活动的最优。但这时候的物流系统仍然局限于一个企业内部的全部物流活动，即强调企业内部物流管理功能的集成，强调实现本企业运营绩效最优化。

这个阶段的主要特点是各种数学优化方法的出现和使用，如物流设施、设备的优化组合，物流运输终端的合理配置，物流途径的最佳选择，车辆货载的优化等。使用数学优化方法的目标是为了实现物流设备或方法的最合理利用以获得最佳的经济技术效果。

（5）供应链管理阶段 供应链管理源于物流管理，却高于物流管理。供应链管理阶段是20世纪90年代随着全球一体化的进程，企业分工越来越细化，各大生产企业纷纷外包零部件生产，把低技术、劳动密集型的零部件转移到人工更廉价的国家去生产。这已经远远超出一个企业的管理范围。它要求企业与各级供应商、分销商建立紧密的合作伙伴关系，共享信息，精确配合集成跨企业供应链上的关键业务流程，以保证整个流程的畅通。这个阶段的市场竞争已不仅仅是单个企业之间的竞争，同时也是供应链之间的竞争。只有使整个供应链在市场上具有竞争力，成员企业才有生存与发展的空间。通过降低成本和风险将企业资源在供应链成员之间平衡和调配等手段，提升整个供应链的效率，从而增强供应链以及成员企业的竞争力。

这一阶段的显著特点是，信息和通信技术迅速发展，而信息技术的应用将单个企业的物流管理更深刻地融入供应链管理当中。