管理活动自古有之，是共同劳动和社会组织的产物。但什么是管理？学者们从不同的角度给出了不同的解释，堪称见仁见智。

从中文的角度来看，“管”——约束，指对人、事、物的约束；“理”——处理、条理，指对人、事、物的理性及富有逻辑的处理方式。管理，有“管辖”“处理”“管人”“理事”等意思，即对一定范围的人、事、物进行安排和处理的活动。

从英文的角度来看，管理（management）由man、age、men、t组成，可以解释为一个人（man）因他的年资（age）和能力，带领一群人（men）朝向一个目标在指定时间〔t〕内完成，这就是有效管理（management）。

国外学者对管理下的定义：

亨利·法约尔（Henri Fayol）：管理就是实行计划、组织、指挥、协调和控制。

玛丽·帕克·福莱特（Mary Parker Follett）：管理是通过其他人来完成工作的艺术。

多思利、吉布森和伊凡塞维奇（Donnelly、Gibson and Ivancevich）：管理是协调个人和集体的努力来达到群体目标的一个过程。

特里（Terry）：管理是一个易识别的过程，这个过程的目的是通过人力资源和其他资源的利用来达到既定目标。

哈罗德·孔茨和奥·唐纳（Harold Koontz and O’Donell）：管理涉及在经营组织中创造和保证某种内部环境，在这个内部环境中，以群体形式组织在一起的个人能有效地工作去达到群体的目标。

赫伯特·西蒙（Herburt Simon）：管理就是决策。

斯蒂芬·P·罗宾斯和玛丽·库尔塔（Robbins and Coultar）：管理是与其他人一起并且通过他人来切实有效完成活动的过程。

沃伦·R·普伦基特和雷蒙德·F·阿特纳（Plunkett and Attner）：一个或多个管理者单独和集体通过行使相关职能（计划、组织、人员配备、领导和控制）和利用各种资源（信息、原材料、货币和人员）来制订并达到目标的活动。

帕梅拉·S·路易斯、斯蒂芬·H·古德曼和帕特丽夏·M·范特（Lewis、Goodman and Fandt）：管理是切实有效地支配和协调资源，并努力达到组织目标的过程。

彼得·德鲁克（Peter F. Drucker）：管理就是界定企业的使命，并激励和组织人力资源去实现这个使命。界定使命是企业家的任务，而激励与组织人力资源是领导力的范畴，二者的结合就是管理。(www.daowen.com)

国内学者对管理下的定义：

杨文士和张雁：组织中的管理者，通过实施计划、组织、人员配备、指导与领导、控制等职能来协调他人的活动，使别人同自己一起实现既定目标的活动过程。

徐国华：通过计划、组织、控制、激励和领导等环节来协调人力、物力和财力资源，以期更好地达成组织目标的过程。

周三多和陈传明：管理是指组织中的如下活动或过程：通过信息获取、决策、计划、组织、领导、控制和创新等职能的发挥来分配、协调包括人力资源在内的一切可以调用的资源，以实现单独的个人无法实现的目标。

焦叔斌：管理是一定组织中的管理者，通过实施计划、组织、领导和控制等职能，来协调他人的活动，带领人们既有效果又有效率地实现组织目标的过程。

学者们从不同的侧面、不同的角度给管理下了定义，或者是揭示了管理某一方面的属性。管理定义的多样化，也反映了管理活动的复杂性，但其中也有很多共同的认识。

综合上述观点，本书对管理定义如下：

所谓管理，是指在特定的环境下，管理者通过实施计划、组织、领导、控制等职能，对组织所拥有的资源进行合理配置和使用，以实现组织既定目标的过程。这个定义包含着以下四层涵义：

（1）管理的目的是实现组织的既定目标。管理是为实现组织目标服务的，是一个有意识、有目的的活动过程。管理的载体是组织，管理活动总是存在于一定的组织之中。管理与组织是密不可分的，只要有共同劳动和组织存在，就需要有管理。组织的存在又是由组织的目标决定的，所以管理的目的就是为实现组织的既定目标服务的。

（2）管理的内容是进行组织资源的合理配置。管理工作就是要通过合理有效地运用组织中的各种资源来实现组织的目标的过程。也就是说，管理负责把资源转化为有效的成果，将投入转换为产品或服务。组织所拥有的资源一般来讲包括人力、物力、财力、时间、信息等，这些资源有现成的，也有潜在的，还有稀缺的。管理的任务就是获取、开发和利用组织的各种资源来确保组织效率和效果双重目标的实现。因此，管理的本质就是协调各种资源。在这些资源中，人力资源是最重要的资源。管理的核心就是协调人际关系和人的行为。

（3）管理的过程是由一系列相互关联、连续进行的活动所构成，即通过有效的计划、组织、领导、控制等一系列基本活动以实现管理的目的。这是全面理解和把握管理的关键所在，反映了管理活动的功能、过程和手段。管理成功与否与管理功能的有效发挥密切相关。管理者必须有效地使用和发挥管理的功能，使资源的效用最大化。

（4）管理工作是在特定的环境条件下开展的。一个组织总是存在于一定的环境中，其活动总是要受到它所赖以生存的环境的影响和制约。也就是说，管理者要将所服务的组织看作是一个开放的系统。在开展管理活动时一定要正视环境的存在，一方面要求组织为创造优良的社会物质环境和文化环境尽其社会责任；另一方面，管理的方法和技巧必须因环境条件不同而随机应变，没有一种在任何情况下都能奏效的、通用的、万能的管理办法。审时度势、因势利导、因地制宜、灵活应变，对管理成功是至关重要的。