环境污染由现代工业生产和现代生活方式所形成，导致有害于自然环境的情况发生。为了制造我们人类需要的各种东西，现代的生产在提取有用的材料之后，把原本封存在矿石、煤炭、石油或其他矿物当中的有害物质释放出来，排放到水、空气和土壤当中，直接危害自然界中各种微生物、植物和动物（包括人类）的生存。

生产污染主要来自生产中的污水排放、废气排放、烟尘排放、生产废料、化肥、农药等。现代的生活方式，建立在现代产业提供的产品之上，化工制品、汽车、洗衣机、空调、电冰箱等各类电器在带给人类舒适干净生活的同时，也给环境带来了严重的污染。生活污染主要来自汽车尾气、燃烧废气、洗涤废水、塑料白色污染、过度包装、废弃电池、废旧电器、装修释放及废料、制冷剂氟利昂泄漏，等等，不胜枚举。

发达国家把高污染的产业下放到发展中国家去进行生产，致使发展中国家的工业生产污染非常严重，许多地方的水变臭、气变霾、土变毒，严重影响当地的人畜健康、植物生长，甚至导致微生物变异。然而，发达国家并不能因此而完全幸免于难，仅就汽车、飞机等各种交通工具的排放造成的污染，已经使得发达国家大城市的空气遭受污染；过量洗涤造成的污水排放也不可避免地污染了他们的水土资源；商品的过度包装、一次性用品和废弃物品等带来的垃圾，堆积如山难以降解。这些都是追求现代过度舒适的生活方式，给人类自身环境带来的严重影响。(www.daowen.com)

美国退出世界防治污染的《巴黎协定》，正是因为美国总统、政府官员和国会议员及其家庭所拥有的金钱，可以使他们只购买和食用很少污染的高价“绿色食品”，不用像众多美国低收入阶层一样，每天只能购买和食用粘有各类污染的廉价“普通食物”。

发达的市场经济带给人们空前的物质享受，但是人们在以每天两万多次的频率呼吸着充满有害气体和微小颗粒物的空气，每天饮用着被各种防不胜防的污染源侵袭的水，食用着在被污染的土地与环境下，生产出来的肉、蛋、奶、鱼、虾、蟹、粮食、蔬菜和水果。环境污染是典型的市场失灵问题，单纯依靠市场无法解决环境污染问题，这已经是经济学界的共识。