参考消息网2018年3月12日报道，联合国欧洲经济委员会称，规模达2.5万亿美元的时尚行业在全球的用水量排名第二，生产一件棉衬衫就需要2700升水，相当于一个人两年半的饮水量。另有美国《时代》杂志报道过2007年的一项评估，一条牛仔裤从生产到穿用的一生中需要消耗3480升水。据联合国欧洲经济委员会估计，全球有1/6的人从事与时尚相关的工作。该行业的供应链，因为不安全环境、对童工和女性的剥削行为而出名。今天，普通购物者购买的衣服比几十年前多得多，而反复使用这些衣服的时间却缩短了一半。衣服快速生产出来并且价格低廉，然后快速磨损，最后被迅速丢弃。欧洲经济委员会称，到2030年，全球中产阶级将达到54亿人，2015年为30亿人。这将导致人们对服装和其他定义中等收入生活方式的商品需求增加。如果消费保持目前速度，到2050年，自然资源需求量将是2000年的三倍。

人类日常的生活和生产需要利用地球上的各种资源，如：土地资源、森林资源、草场资源、淡水资源、油气资源、煤炭资源、铁矿资源、稀土资源和有色金属及非金属等各类资源。人类生活和生产依赖所有这些资源，这其中很多种资源是有限的、稀少的和不可再生的。在商业社会中，资源同时又是商品，商品的价格是决定商品配置的关键。

有许多种资源地球的储量原本不高，即使有的资源储量相对丰富，长期来看也是很有限的。有许多资源在人类开始使用时，由于大多数人对于其价值的认识尚不十分清楚，资源定价很低，造成过多浪费。在市场经济条件下，当某种资源还处在相对宽裕的条件时，人们就不会考虑到今后的事情。这时对于该资源的定价往往偏低，造成资源的过度开发和大量浪费，低价也会逐渐形成过度依赖，加速资源消耗，待到资源接近枯竭时，资源价格升高，人们才开始考虑节约，为时已晚。

据路透社的报道，2008年石油价格接近最高值时，美国是最挥霍能源的国家，那时美国人占世界人口4%，却用了全球1/4的石油。2012年的石油价格大概是120美元/桶，从20世纪初到1973年，石油价格长期处在2美元/桶以下，从1973年到20世纪90年代末的大部分年份中，石油价格大概在20美元/桶，2000年后石油价格不断攀升，2008年最高时接近150美元/桶。2美元/桶、20美元/桶、150美元/桶，哪个价格更能反映石油资源的价值呢？当然，石油价格的变化中包含开发成本变化、市场决定权的改变、政治斗争及战争的因素，还有垄断资本人为囤积炒作的因素，等等。这也正从另一个角度说明了，市场通过价格进行资源配置的能力很有限。

在人们开始开发利用一些比较稀缺的资源时，一些分布在发达地区的资源往往先被封存起来，许多分布在较贫困地区的资源被先期开发使用，这就更容易造成早期资源定价很低的情况发生。(www.daowen.com)

今天人们对于稀土资源的使用比石油更能说明问题。稀土是一组同时具有多种特性的新型功能材料，对于电、磁、光以及生物等具有特种作用。稀土有着“工业维生素”的美称，是信息技术、生物技术、能源技术等高技术领域和国防建设的重要基础材料，同时也对改造某些传统产业，如农业、化工、建材等起着重要作用。

在世界稀土储量第一的中国，从1996年到2009年，稀土资源被许多穷困地区以很低的价格开发出口，短短十几年间稀土储量从6588万吨锐减到2700万吨。中国产出的稀土60%用于出口，其中70%出口到日本和韩国。然而，稀土储量世界第二的美国，早早便封闭了国内最大的稀土矿（芒廷帕斯矿），转而每年从中国大量进口。除了生产所需，美、日、韩还通过政府拨款超额购进，存储在各自国家的仓库中。

地区的贫富差别，造成贫穷地区的资源向富裕地区快速大量流动，贫穷地区的低价资源使得资源的价值扭曲，富裕地区认为低价资源没有节约的必要，从而大肆挥霍。世界上发达的地区虽然具有很高的技术优势，但在某种资源还处在较低价格时，从事资源节约的研究并不是一件经济的事情，市场机制不会容许这样的事情发生，在这样的情况之下，机制失效。

资源的价值不仅在于它的开采费用，更在于它们对于人类的不可或缺性与可持续性。例如，人类目前使用的95%以上的能源、80%以上的工业原材料和70%以上的农业生产资料，都来自矿产资源。但矿产资源的破坏和浪费现象却非常严重，某些矿产资源如今也正面临枯竭。