郑和（1371—1433）原姓马，名和，小名三保，出生在云南省昆阳州。元朝初年，郑和的祖先移居云南，是元朝云南王麾下的贵族，时称“色目人”，世代信奉伊斯兰教。

图100　郑和像

1381年朱元璋为了消灭盘踞云南的元朝残余势力，派手下大将傅友德、蓝玉等率30万大军，发起统一云南的战争。在战乱中，年仅10岁的马和被明军俘虏，并接受了宫刑，在军中做秀童。后来，进入南京宫中，在14岁那年来到北平的燕王府。燕王朱棣见马和聪明、伶俐，便把马和留在身边，成为燕王的亲信，为了提高身边服务亲随的文化水平，朱棣不仅挑选学识丰富的官员到府中授课，而且还让他们随意阅读府中的大量藏书。天资聪颖、勤奋好学的马和很快便成了学识渊博的人。由于马和身材魁梧、知识丰富、思维敏捷，出色地完成了燕王委派他的使命，得到朱棣的器重,“内侍中无出其右”。在永乐二年（1404）正月初一，朱棣以赐姓授职的方式表达他对有功之臣的封赏与恩宠时，马和被赐姓“郑”，从此便改称为“郑和”。同时，升迁为“内官监太监”，相当于正四品官员。史称“三保太监”。永乐二年正月二十一日，朱棣萌生“遣使西洋诸国”的想法，下令“命福建造海船五艘”，郑和受命，开始了伟大的旅程。

《明史》卷三百四对郑和第一次下西洋有明确记载：

永乐三年六月命和及其侪王景弘等通使西洋。将士卒二万七千八百余人，多赍金币。造大舶，修四十四丈、广十八丈者六十二。自苏州刘家河泛海至福建，复自福建五虎门扬帆，首达占城，以次遍历诸番国，宣天子诏，因给赐其君长，不服则以武慑之。五年九月，和等还，诸国使者随和朝见。^[5]

永乐三年（1405），明成祖命郑和率领大型舰船六十二艘、两万七千八百名船员组成的船队远航，自苏州刘家河（江苏太仓）出海至福建，再自福建五虎口（闽江口）启程，到达占城（今越南广治省广治市），此后访问了多个在西太平洋和印度洋的国家和地区，这就是郑和第一次下西洋。

同样据《明史》卷三百四记载：

和等还，诸国使者随和朝见。和献所俘旧港酋长。帝大悦，爵赏有差。旧港者，故三佛齐国也，其酋陈祖义，剽掠商旅。和使使招谕，祖义诈降，而潜谋邀劫。和大败其众，擒祖义，献俘，戮于都市。^[6]

郑和第一次下西洋除了与诸国建立友好外交关系外，也有对西洋诸国以武力威慑的目的：对一些海盗予以了打击，如俘获了海盗陈祖义，同时又带回了大批的安南战俘，平定了安南的战乱。

然而，安南的战乱平叛并不顺利，处于同样的目的，郑和开始第二次下西洋：

六年九月再往锡兰山。国王亚烈苦奈儿诱和至国中，索金币，发兵劫和舟。和觇贼大众既出，国内虚，率所统二千余人，出不意攻破其城，生擒亚烈苦奈儿及其妻子官属。劫和舟者闻之，还自救，官军复大破之。九年六月献俘于朝。帝赦不诛，释归国。是时，交址已破灭，郡县其地，诸邦益震詟，来者日多。^[7]

永乐六年（1407年）九月，郑和率两万七千人前往锡兰山（斯里兰卡），国王亚烈苦奈儿诱使郑和至都城中，向郑和索要金币，并且发兵劫持郑和的舟船。郑和趁众人出城劫船，都城空虚之际，率领部下二千余人，出其不意攻破其都城，生擒国王亚烈苦奈儿及其妻子官属。出城劫郑和船的人闻讯赶来，也被郑和军队降服。永乐九年（1409年）六月，郑和回到中国，献所俘虏人员于朝廷。皇帝特赦免死，并且释放所俘之人回国。这样，交址叛乱已被平叛，整个安南诸王皆来朝拜。(www.daowen.com)

郑和第二次下西洋主要访问了占城（今越南广治省广治市）、爪哇（今印度尼西亚爪哇岛泗水市）、暹罗（今泰国）、满剌加（今马来西亚马六甲港）、加异勒（今印度南端）、锡兰（今斯里兰卡）、柯枝（今印度喀拉拉邦柯钦港）、古里（印度喀拉拉邦科泽科德市）等国。在到达锡兰时，郑和慷慨地向当地的佛寺进行布施，主要施有金、银、丝绢、香油等物，并立“布施锡兰山佛寺碑”，以垂永久。用汉文、泰米尔文及波斯文所刻，今汉文尚存，现保存于斯里兰卡国家博物馆中，是斯里兰卡的国宝。

郑和第三次下西洋：

十年十一月，复命和等往使，至苏门答剌。其前伪王子苏干剌者，方谋弑主自立，怒和赐不及己，率兵邀击官军。和力战，追擒之喃渤利，并俘其妻子，以十三年七月还朝。帝大喜，赉诸将士有差。^[8]

永乐十年（1412）十一月，郑和第三次下西洋，行至苏门答腊（今印度尼西亚苏门答腊岛八昔河口）时，恰巧遇到该国前王子苏干剌，杀掉国王而自立，其以郑和不曾赏赐自己为由出兵攻打郑和。郑和与之力战，追击到喃渤利（今印度尼西亚苏门答腊岛班达亚齐市）将其俘获，并将他的妻子和孩子也俘获了，在永乐十三年（1415）七月回到中国面见皇帝，皇帝大喜，对郑和一行人马予以嘉奖。

郑和第三次下西洋远达占城（今越南广治省广治市）、爪哇（今印度尼西亚爪哇岛泗水市）、柯枝（今印度喀拉拉邦柯钦港）、古里（印度喀拉拉邦科泽科德市）、喃渤利（今印度尼西亚苏门答腊岛班达亚齐市）、彭亨（今马来西亚彭亨州关丹市）、急兰丹（今马来西亚吉兰丹州哥打鲁巴市）、忽鲁谟斯（今伊朗格什姆岛）、比剌（今莫桑比克楠普拉省莫桑比克岛）、溜山（今马尔代夫）等国并赐予钱物，可见郑和第三次下西洋已使明朝外交范围远达非洲南部。

图101　郑和下西洋航线图

郑和第四次下西洋始于永乐十四年（1416）冬，终于永乐十七年（1419）七月：“十四年冬，满剌加、古里等十九国咸遣使朝贡，辞还。复命和等偕往，赐其君长。十七年七月还。”（《明史》卷三百八）郑和远航至爪哇（今印度尼西亚爪哇岛泗水市）、柯枝（今印度喀拉拉邦柯钦港）、古里（印度喀拉拉邦科泽科德市）、喃渤利（今印度尼西亚苏门答腊岛班达亚齐市）、彭亨（今马来西亚彭亨州关丹市）、急兰丹（今马来西亚吉兰丹州哥打鲁巴市）、忽鲁谟斯（今伊朗格什姆岛）、比剌（今莫桑比克楠普拉省莫桑比克岛）、溜山（今马尔代夫）、不剌哇（今索马里下谢贝利州巴拉韦港）、阿丹（今也门亚丁港）等十九国。

永乐十九年（1421）正月初一日，朱棣正式迁都北京，正月二十五日，郑和此前出访的国家派使节前来朝贺，诸如爪哇、柯枝、古里、喃渤利、忽鲁谟斯、溜山、不剌哇、阿丹等国均遣使而来。此后，忽鲁谟斯等十六国使臣回国，朱棣赐钱币、丝绢等物，并派郑和送十六国使臣回国，这就是郑和第五次下西洋。永乐八年（1422）八月，郑和回国。

郑和第六次下西洋始于永乐二十二年（1424）正月二十七日，《明实录》卷二六七：“旧港故宣慰使施进卿之子济孙，遣使丘彦成请袭父职，并言旧印为火所毁。上命济孙袭宣慰使，赐纱帽及花金带、金织、文绮、袭衣、印银，令中官郑和赍往给之。”缘由是施济孙请求继承父亲海外宣慰使的职位，朱棣命郑和携纱帽及花金带、金织、文绮、袭衣、印银等所赐之物出海赠予。然而，同年七月十八日（1424年8月12日），明成祖朱棣病逝于北伐途中，明仁宗即位，当天即颁布命令，宣布停止下西洋等活动，并要求已出发的船队返航，停止造船，郑和亦返航。

宣德五年（1430）六月，皇帝“遣太监郑和等赍诏往谕诸番国”，郑和开始了第七次也是最后一次下西洋，郑和率队从龙江关（南京下关）起航，历柯枝、古里、喃渤利、忽鲁谟斯、比剌（今莫桑比克楠普拉省莫桑比克岛）、溜山、不剌哇、阿丹等二十国后返航，宣德八年（1433），郑和因劳累过度在印度西海岸古里去世，船队由郑和的副手王景弘率领返航，同年回到南京。

郑和去世后，明朝离开远洋，开始奉行闭关锁国的政策，东西之间的海上交通被迫中断。