领导是一种影响员工实现共同目标的过程。这一定义中的共同目标一词包含着明显的伦理色彩。一个共同目标要求领导者与追随者能够在服从于集体利益方面达成一致。在实现共同目标的过程中，领导者需要考虑到他们自身和追随者的目的。这就要求领导者不能把自己的意志强加于他人。他们必须寻找对每一个人都有利的目标。伯恩斯把这一点作为变革型领导理论的核心。变革型领导者试图促使群体向着对领导者和追随者都有利的目标前进，在实现目标的过程中，领导者及其追随者都会脱胎换骨，获得新生。领导根源于领导者与追随者的关系之中，这一关系并不是完全受领导者所控制的。

道德型领导者考虑群体之中的每一个人的意图，并对整个共同体的利益给予充分的关注。因此领导者应该通过对下属的关心而不是对他们的强制和忽视来展现其领导魅力。罗斯特（Rost）更进一步，他认为道德型领导者应该关注公共美德。按照这一观点，领导者和追随者不应该只关心对双方都有利的目标，而应该关注整个共同体的目标。正如伯恩斯所强调的，变革型领导者及其追随者应该把其影响力扩展到在更为广阔的社会群体之中，寻求建立更高尚、更具影响力的道德目的。因为个人和群体目标是与普遍的善（common good）和公共利益紧密相连的。我们应该关注领导者和追随者所实施的变革如何在更大的组织、在整个共同体和社会中发挥它的影响。从最宽泛的意义上说，道德型领导者是把建立普遍的善作为自己的最终使命的。(www.daowen.com)

领导学自诞生以来，由于过多的研究集中于领导的有效性，从而使我们遗忘了领导的本质。领导伦理的兴起证明人们对领导者的道德修养和责任给予了更多的关注。领导伦理试图为领导者如何实践领导内在的道德要求提出了许多建设性的构想。其次，领导伦理拓展了我们对理解领导这一现象的范围，它把领导者和追随者从狭隘的组织体系中解放出来，使我们在更为宽阔的视野中认识到了领导的道德维度，这与行为论所强调的结构维度、关怀维度相比，无疑是具有超越性的。领导是一种包含价值的行为，是一种展现古老的道德传统的创造性行为。当然领导伦理的研究还处于起步阶段，它缺乏更具信服力的理论和研究成果的支持。但是，领导伦理通过对领导道德维度的研究，规定了领导活动赖以展开的起点，也规定了它的航向，从而使领导成为一种展示崇高道德和影响民众价值判断的积极力量。