效益，简单地讲，就是指投入和产出的比例关系，投入越少产出越多效益越高。从微观上讲，效益应该解释为资源的节约，这种节约可以表现在较小的代价取得同样的投入，以较少的投入取得较多的产出，可以同样的产出满足更多的需求。从宏观上讲，在一个资源稀缺的社会中，国家的政治、法律、经济制度以及政府行为，包括公共资源的取得、分配和使用，都发挥着社会资源配置的调节作用。制度是影响经济发展的制约因素，制度本身也有效率和效益问题。效益审计的效益作为经济活动意义上的效益，即在社会资源一定的情况下，实现社会财富最大化。如果一项制度安排，在使一些人利益增加的同时，使另外一些人的利益减少，但增加的利益超过减少的利益，这项制度安排就是有效益的。世界审计组织审计准则中将效益审计定义为：“对被审计单位在履行职责时利用资源的经济性、效率性和效果性进行的审计。”该定义明确指出了效益审计的基本目标和内容就是经济性（economy）、效率性（efficiency）和效果性（effectiveness）。因此，可以说效益审计是在财务收支审计的基础上，对经济活动的经济性、效率性和效果性进行综合评价和考核，并在此基础上提出审计意见和建议的行为。效益审计的内容包括考察经济活动的真实性和合法性；经济活动决策的科学合理性；经济活动投入与产出的比例关系，即经济活动的效益性；经济活动的管理水平等。效益审计的最终目的是尽可能地减少资源的损失和浪费，最大限度地提高被审计单位资源的使用效益。

从最近我们组织的对内部审计第25、26、27号准则征求意见稿研讨的情况来看，水利系统内部审计部门的认识比较集中一致。一般认为效益审计可以从经济性审计、效果性审计和效率性审计入手。

经济性审计，是指通过审查与评价组织经营活动中资源的取得、使用及管理是否节约，协助管理层改善管理，节约资源，增加组织价值。包括资金的取得和使用是否节约；人力资源的取得和配置是否恰当；物资财产的取得和消耗是否节约；资源的取得、使用和管理是否遵循有关法律、法规；组织是否建立了健全有效的管理控制系统，以评价、报告和监督特定业务或项目的经济性；管理层提供的有关经济性方面的信息是否真实、可靠等。

效果性审计是指通过审查与评价组织经营活动既定目标实现的程度，以协助组织管理层改善经营水平，提高经营活动效果。包括组织经营活动的目标是否适当、相关及可行；组织经营活动达到既定目标或实现预期经济和社会效果等情况；组织为实现既定目标所采取的程序和方法的合法、合理性，以及对有关政策、计划、预算、程序、合同等的遵循情况；分析组织经营活动未能及时达到既定目标的原因；分析组织无法实施业务已有计划的原因；组织是否建立了健全有效的管理控制系统，以评价、报告和监督特定项目或业务的效果性；管理层提供的有关效果方面的信息是否真实、可靠等。(www.daowen.com)

效率性审计是指通过审查和评价组织经营活动的投入、产出关系，在确保不大幅度增加成本的前提下，优化业务流程，提高组织效率。包括特定评价范围内组织从事采购、销售、使用投入商品的商务活动的效率；从事研发、生产、推广应用等技术活动的效率；从事筹资、投资等财物活动的效率；组织为确保财产、信息及人员的安全以及对风险的管理所采取措施的效率；组织计划、协调、应变控制等管理活动的效率，为提高上述经营活动效率所采取的措施是否遵循有关法律、法规；管理层提供的有效性方面的信息是否真实、可靠等。

对经济性、效果性和效率性进行考查、评价、建议的效益审计可归结为节约成本与增加效益的分析；而建设节约型社会和环境友好型社会的核心问题就是节约资源、优化环境，节约成本增进人水和谐、人与自然和谐，发挥资源环境效益。因此，效益审计与建设节约型社会和环境友好型社会直接相关。一切节约归根到底都是资源的节约、环境的优化。实现了节约，资源环境就能发挥更大的作用，这不仅能够缓解资源短缺造成的矛盾，保护优化环境而且能更好地促进社会经济发展。因此，效益审计的基本目标就是通过提供客观、专业的审计信息，一方面，对组织在使用投入资源环境的经济性、效果性和效率性方面发挥审查、监督、评价作用；另一方面，通过审计信息促进制度、管理的改善，促进资源的优化配置和可持续利用环境保护，促进各方利益的积极协调与平衡，在增加财富和保护财富方面真正发挥作用。效益审计在资源节约型和环境友好型社会建设中大有可为。