1933年罗斯福提出了发展社会福利和“保护工人生活权利”的“新政”，1935年美国工会通过“社会保障法”，开始实施老年养老金及失业保障等福利制度。二战时，在丘吉尔委托下，威廉贝弗里奇研究了政策，形成了由政府普遍提供社会保障和医卫服务的报告，二战后报告在英国得到实施，其他发达国家纷纷效仿英国，开展社会福利制度建设。北欧的瑞典、挪威、冰岛等国甚至实施了将公民“从摇篮到死亡”的“终身的”需求都纳入“社会福利”照顾范围的“福利资本主义”。即使是80年代以来在撒切尔主义旗帜下，一些国家采取了削减部分福利开支的做法，但是社会福利制度，已经是西方资本主义基本制度框架中的不可缺少的成分。

西方社会福利措施采取由财政提供资金的“普遍型”及加上个人储蓄的“社会保障型”，保障的内容是：（1）提供养老金；（2）实行公共医疗制度；（3）建立免费的国民教育体系；（4）给失业者以补助；（5）对贫苦者和低收入家庭提供补助；（6）就业补助；（7）青少年、儿童津贴；（8）社会救助；（9）住房安置；（10）公共医疗卫生体系，等等。欧洲国家二战后面对着恢复和重建遭受战争破坏的国民经济的艰巨任务，在政治上，面对着劳动大众改善生活的诉求越加强烈的压力，在思想上则受到社会民主主义的影响，因此，采用了实行福利国家的政策，加大了财政资金的投入和社会福利政策的力度。

二战后欧洲劳动力缺乏，特别是干粗活的劳动力，大量亚非劳动力进入欧洲，“外管劳动者”做的是白人劳动力不愿做的、像烟囱清扫工这类繁重劳动，而在市场性工资法则下，他们的报酬很低，特别是住无其所，不少人只能四处流浪，他们的子女没有受教育的机会。“外管劳动者”的引进带来了种群矛盾及多样社会问题，不时出现严重社会骚乱。在这种形势下，1964年2月欧盟提出“外管劳动者”享受公共政策和公共卫生的方针，此后，还将外管流动工人及其家庭的住房纳入福利计划。(www.daowen.com)

二战后美国也增大了用于社会福利的财政开支。