有人说，“人”字的一撇一捺，依据中国哲学，指的是阴与阳。

阴阳论，作为中国传统哲学所特有的一种理论架构，其概念的起源可追溯到夏商时期甚至更早。《周易》曰：“一阴一阳之谓道。”它是人们认识世界、改造世界的一种世界观和方法论。阴阳是宇宙中相互关联的事物或现象对立双方属性的概括，既可以表示相互对立的事物或现象，又可以表示同一事物内部对立着的两个方面。一般来说，凡是相对运动的、外向的、上升的、温热的、明亮的、兴奋的都属于阳；相对静止的、内守的、下降的、寒冷的、晦暗的、抑制的都属于阴。事物的阴阳属性，并不是绝对的，而是相对的。

阴阳统摄了万物万象对立的两个方面。阴阳在这种互相依存、互相转化、此消彼长的变化中，推动着世间万物的变化和发展。

阴与阳的每一方都以另一方作为自己存在的前提，没有阴，阳不能存在；没有阳，阴也不能存在，即所谓“独阳不生、孤阴不长”。《素问·阴阳应象大论》说：“阴在内，阳守之，阳在外，阴之使也。”《老子》曰：“万物负阴而抱阳。”因此，阴阳是互相依存、互相为用的。

阴阳消长，是指事物和现象中对立着的两个方面，是运动变化的。其运动是以彼此消长的形式进行的。阴阳两个对立的矛盾始终处在此消彼长、此进彼退的动态平衡中。只有这样，才能保证事物的正常发展变化。“日往则月来，月往则日来，日月相推而明生焉。寒来则暑往，暑往则寒来，寒暑相推而成岁焉。”(www.daowen.com)

阴阳转化，就是阴阳互变，事物或现象的阴与阳是两种不同的属性，在一定条件下向其对立面转化。《系辞》说：“阴阳合德，则刚柔有体。”只有阴阳统一起来，才能推动事物的发展和变化，阴阳才能长期共存。

由阴阳学说衍化出五行学说，也就是以木、火、土、金、水五种物质的特性及其“相生”和“相克”的规律来认识世界、解释世界和探求宇宙的一种世界观和方法论。木曰阳中之阴，火曰阳中之阳，金曰阴中之阳，水曰阴中之阴，土曰阴阳合合。《尚书·洪范》说：“水曰润下，火曰炎上，木曰曲直，金曰从革，土爰稼穑（tǔ yuán jià sè）。”木生火、火生土、土生金、金生水、水生木，木克土、土克水、水克火、火克金、金克木。万事万物通过这种相生相克的关系而产生普遍联系。宇宙中的一切事物都是由木、火、土、金、水五种基本属性物质的“相杂”和“相和”而化生的。五行学说是按五行的特性对事物进行归类的，归类方法一是按取象比类法：“取象”是从事物的形态（作用、性质）中找出能反映本质的特有征象；“比类”是以五行各自的抽象属性为基准，与某种事物所具有的征象相比较，以确定其五行的归属。二是推演络绎法：根据已知的某些事物的五行属性，推演归纳其他相关的事物，从而确定这些事物的五行属性。“仰观天，俯察地，近取诸身，远取诸物。”中华先祖就是这样认识自然，与自然和谐相处、共生共存的。

阴阳五行说，是中国古代朴素的唯物论和自发的辩证法。该学说认为，世界是物质的，木、火、土、金、水是最基本的、不可或缺的物质元素。人也不例外，以五脏为例：肺为金、心为火、肝为木、肾为水、脾为土。总之，人及其思维、行动、命运都在阴阳五行说的范畴之内，是其中最重要的内容。