在泰国南部马来半岛的狭窄地段——克拉地峡处，开掘一条沟通泰国湾与安达曼海的运河，使往来太平洋和印度洋的航船不必绕马六甲海峡。这一构想已酝酿了400年之久，泰国和日本的有关机构曾先后设计过10个河道方案，把两侧分属太平洋与印度洋的海域连接起来。比如，在2003年初，泰国政府曾授权一家香港公司对克拉地峡运河计划进行可行性研究，但据该公司估计，克拉运河工程费用将高达250亿美元，工期约需10年。最终，这个构想因耗资巨大、耗时长久等多种原因，迟迟未取得实质性进展，工程至今未付诸实施。

在目前的拟议方案中，最短运河方案长约102公里，宽400米，水深25米，但要穿过普吉山或銮山，工程难度很大。目前比较统一的意见是从克拉地峡南部地段开凿双向航道运河，穿过宋卡、沙敦两府地域。按照该方案，运河虽长达112公里，但由于地势平坦、居民点少、工程条件良好，可行性比较强。(www.daowen.com)

克拉运河开通后，来往于印度洋和太平洋的船只不必绕远路穿越马六甲海峡，便可直接从印度洋的安达曼海进入太平洋的泰国湾。据测算，航程至少缩短约1200公里，航行时间节省2～5天，大型油轮每趟航程可节省约30万美元的费用。克拉运河虽然在缩短航距和节省时间以及费用方面不及巴拿马运河和苏伊士运河，但倘若开通，必将惠及大多数的亚太国家和过往船只。