（一）在形式上，Incoterms®2020包括11个贸易术语，每个术语均具下列两个明显的特征：（1）由简短的三个英文字母表示，如FOB、CIP；（2）用A、B两栏一一对应地分别列出卖方与买方的10项义务。这种表现形式使得Incoterms®2020简单明了、朗朗上口，不仅在形式上容易推广与记忆，而且在内容上容易查找与理解。

（二）在内容上，Incoterms®解决的是货物（只包括有形物，不包括知识产权等无形物）贸易交付过程中，买卖双方的一般义务、风险划分与费用承担问题。由于在货物买卖交付过程中，货物交付的基本义务在卖方，因此，Incoterms®的规定是从卖方义务出发，内容上也更多是在规定卖方义务。如果理解了卖方义务，对买方义务的理解基本上就会顺理成章，相对容易。

由于Incoterms®的出发点在于列明买卖双方各自对对方的义务，而不是买卖双方在货物交付过程中的全部义务，因此，在有的条款下，规定双方都没有义务。比如，在DAP术语下，A栏的卖方义务中规定“卖方对买方没有订立保险合同的义务”；B栏的买方义务规定：“买方对卖方无订立保险合同的义务。但是，应卖方要求并由其承担风险和费用，买方必须向卖方提供卖方取得保险所需的信息。”也就是说，按照Incoterms®的解释，买卖双方谁也没有为对方订立保险合同的义务，但这并不等于在DAP合同下，买卖双方谁也不需要订立保险合同。在实践中，因为在DAP术语下货物的风险在到达目的地交货前一直由卖方承担，在目的地交货后才由卖方转移给买方，所以如果需要买保险，应由卖方购买。

由于Incoterms®中的各个贸易术语比较清楚地列出买卖双方的义务、风险与费用，使得双方在成交时明了各自需要承担的义务、风险与费用。而买卖双方承担的义务、风险与费用会直接影响货物的价格，双方在此基础上进行价格与成本的比对与核算，因此，贸易术语也常常被称为价格条件。(www.daowen.com)

（三）在覆盖范围上，Incoterms®并不试图涵盖所有的贸易术语，而只包含那些常用的贸易术语。因此，有些贸易术语并没有规定在Incoterms®中。另外，即使在Incoterms®中规定的术语，也没有把所有问题都涵盖在内。比如，在港口的装卸货问题上，很多情况下仍得由特定的贸易与港口习惯来调整。

（四）在法律性质上，由于Incoterms®由国际商会起草，而国际商会不是政府组织，没有立法权，只能记录和编纂业已存在的规则，故其所制定之规则不能采用公约等硬法形式，而是采用国际商事惯例、通则、指南、标准合同等软法形式。国际商会根据业务需要设立了若干专门政策委员会（Policy Commission），目前有争议解决、银行、商法与惯例、竞争、知识产权等12个委员会。^[19]这些委员会由来自世界各地的专家学者组成，根据实际需要制定其所涉领域内的规则。规则由专门政策委员会的专家起草完成后，在国际商会通过，以国际商会的名义发布。Incoterms®目前由其商法与惯例委员会制定，以国际商会的名义发布。因此，Incoterms®属于软法。

在具体应用中，Incoterms®属于贸易领域的行业标准实务，具有明显的技术性和实务性特征，来源于商人在交易中自发约定的一种“标准化”安排，与国家制定的法律不同，具有明显的“去中心化”特征。Incoterms®常常被人们作为典型的国际惯例，也有学者称之为“全球贸易领域最普遍接受的标准条款”。^[20]但无论被当作什么，其并不能直接作为法律来约束当事人，只有被合同的双方当事人在买卖合同中引用时才有约束力。如果买卖双方在其合同中另有特别约定，该特别约定之效力优先于Incoterms®的任何规定。^[21]