总体而言，经济学最核心的问题是解决稀缺资源的分配问题，是决定如何引导稀缺资源流向对其支付意愿最高的部门或消费者的特定机制(市场机制)。市场机制的运行取决于不同特点市场参与者的生产行为和消费行为，其均服从于供需定律。一般情况下，经济主体主要包括居民、企业以及政府，不同经济主体通过特定的市场交易机制发挥作用。

居民既是要素的供给者也是商品消费者，其在要素市场上获取劳动收入以及资本收入，在商品市场上购买商品维持生存需求。居民具有劳动与资本两种要素，不同居民户会在提供劳动与资本赚取收益时进行权衡，从而获取最大化的收入；同时居民将会在现在消费与未来消费之间做出选择，从而对消费商品的数量以及储蓄的数量进行合理安排。在提供要素方面，如果居民户是理性的，其提供的劳动与资本的边际收益应相等；在商品消费方面，居民消费商品的原则是使其效用最大化，即在当前收入水平约束下，购买的商品组合是其效用最大化的商品组合。当然，不同的居民消费与要素提供行为会有差异，影响这种差异的因素包括文化差异、地域差异、季节差异以及禀赋差异等。比如，对于不同国家的居民而言，文化差异可能决定了居民在提供劳动与资本时的选择存在不同，在商品消费时也有差异，有的居民群体偏爱旅行，而有的居民群体则更加注重饮食。

企业是不同生产资料以及要素的需求者和购买者，它将不同生产资料以及要素组织起来，开展生产活动，并通过市场交易机制将生产的产品销售出去。企业的目标是生产成本的最小化以及利润的最大化。因此，企业在组织生产活动时，将会使得不同投入要素的边际成本均相等；而在开展销售活动时，将会按照不同商品的边际收益均相等原则进行安排。对于具体的企业生产方式，也存在差异性，原因在于企业在现实社会市场机制运行条件下，面临诸多具体问题，包括不完全信息、技术水平差异以及行业差异等。比如，通信企业与能源企业、食品企业，其在生产资料的投入以及要素的需求方面存在较大差异。

政府是市场机制的调节者，通过制定一系列法律规范设置相关监管机构以维护市场机制正常运行，同时政府通过税收、补贴以及财政转移支付等方式平衡地区发展差异，促进收入分配公平，保持社会经济健康可持续发展。市场机制并不是万能的，而是存在市场失灵的情况，当出现市场失灵时，资源不能够有效配置，对社会整体福利造成损失。政府通过实行针对性的政策，纠正市场失灵的状况，从而使得资源配置更加有效率。例如，政府对垄断企业实行价格规制、提供社会公共物品、对低收入居民进行补贴、实施生态补偿以及征收环境税等政策，均弥补了市场机制的不足，从而保证了社会经济的健康发展。(www.daowen.com)

在市场机制中，居民以及企业是市场的主要参与者，政府则是市场机制的调节者。分析市场机制中，不同参与者之间的影响机理，可以将市场参与者分为供给方和需求方。居民以及企业均扮演双重角色，既是供给方也是需求方，在一定条件下可以相互转化。在要素市场中，居民是要素的供给方，为企业提供劳动力以及资本，企业是要素的需求方，通过支付要素报酬，获取生产所必须的基本要素；在商品市场上，居民是商品的需求方，需要购买商品以满足自身的生活需求，而企业既可以是产品的供给方也可以是产品的需求方，一方面提供给经济主体所生产的商品，另一方面部分企业也需要购买其他企业生产的商品作为本企业的生产原料投入。在市场机制中，不同经济主体均依赖于各自的禀赋特征参与生产、消费，均是市场机制中不可或缺的参与者。而在各种交易过程中，价格则起到了引导不同要素、产品自由流动的重要作用。当要素市场以及产品市场中的价格使得市场上的供需均衡时，市场就达到了局部均衡状态，当所有的市场均处于这种均衡时，就达到了一般均衡状态。

一般而言，完全竞争市场是市场机制实行的理想状况。在完全竞争市场条件下，能够提高生产效率，提高资源配置效率，增加社会福利，达到帕累托最优状态。在完全竞争市场条件下达到的市场均衡状态又称为瓦尔拉斯均衡。通常情况下，我们所研究的“标准的”一般均衡模型正是基于完全竞争的基本假定。在这一假定条件下： 第一，生产者是利润最大化或成本最小化的，仅能获得正常利润而不能获得超额利润；第二，消费者是效用最大化的，消费者根据其总收入，决定其储蓄以及可支配收入，并在其可支配收入条件限制下，购买各种商品组合；第三，市场是完全信息化的，这是一个动态的调整过程，每一个市场参与者均会通过价格机制影响整个经济体系，当外部发生冲击时，市场价格体系发生变化，直到供需平衡，达到新的均衡状态为止。