1947 年1 月，陶华碧出生于贵州省湄潭县一个偏僻的山村。由于家里贫穷，再加上受当地重男轻女思想的影响，陶华碧从小到大没读过一天书。她这一辈子，唯一认得的汉字就是“陶华碧”这三个字。陶华碧从小就给家人做饭，贵州人号称“怕不辣”，所以陶华碧也喜欢用各种辣椒来调味。

图6.1　陶华碧从小就喜欢用辣椒做饭

20 岁那年，陶华碧遇见了一名地质普查员，她特别仰慕这样一个知识人，两人相恋不久后结婚，并很快有了一个四口之家。年轻时的陶华碧十分好强能干，她的丈夫却是个老实人，但有才华、人品好，并且乐善好施，深得左邻右舍赞誉。然而好景不长，婚后没几年，陶华碧的丈夫就病逝了，一家的生活重担落在陶华碧身上。为了维持生计，陶华碧只好带着两个幼小的孩子去南方打工，由于没有文化，她只能背黄泥巴卖苦力，生活过得十分艰辛。这期间，陶华碧穷得没钱买菜，就从贵州老家带了很多辣椒做成辣椒酱天天拌饭吃，长期吃辣椒酱的经历让陶华碧逐渐调出了一种很有风味的辣椒酱，这就是后来老干妈辣椒酱的雏形。

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图6.2　丧夫后，陶华碧带着两个孩子生活艰辛

1989 年，为了更好地照顾两个儿子，陶华碧带着他们回到贵州老家，靠卖风味小吃米豆腐维持生计。豆腐要自己磨，还要加碱熬制，每天都得干到深夜一两点。第二天一大早，瘦弱的陶华碧还得背着上百斤重的米豆腐，去五公里外的地方摆摊。由于背篼占地方，陶华碧搭公交车经常被撵，后来她只好步行。由于常年接触做豆腐的石灰，现在她的双手一到春天就脱皮。也正是在那个时候，陶华碧落下了肩周炎、关节炎、颈椎病等慢性病，直至今日，她仍然要依靠不断地贴膏药才能缓解疼痛。

图6.3　陶华碧起早贪黑地做米豆腐