2001年加入WTO后，中国逐步融入世界经济体系并形成全方位对外开放格局。中国城市群空间规划在该阶段主要以增长主义为导向。1998年后，中央政府通过上收土地管理和规划审批等关键权力，加强宏观调控和谋求行政收权。2001年后，国家相继实施了西部大开发等四大板块协调发展战略，并依据地区发展情况赋予税收优惠等特殊政策，缩小东中西部发展差距。2003年，科学发展观的提出进一步强调需要统筹区域发展与城乡发展。面对地方发展经济的现实需求，中央政府组织编制与批复了一批城市群空间规划，并赋予城市制度试点特权和政策优惠以刺激地方经济增长，国家权力表现为特定尺度的去中心化。该时期，国家空间项目去中心化与再中心化趋势不断加强，国家空间策略呈现多样性和平等化特征。

除了推动城市经济增长，该时期的增长主义价值取向主要体现在通过构建区域协同，实现城市群的整体经济增长。依据《国民经济和社会发展第十一个五年规划纲要》，中央明确将城市群作为城镇化发展的主体形态，并鼓励编制一系列城市群/都市圈空间规划。例如2002年在中央政府的支持下，江苏省率先开展三大都市圈空间规划的编制工作。编制完成的《南京都市圈规划（2002—2020）》《徐州都市圈规划（2002—2020）》《苏锡常都市圈规划（2001—2020）》，成为国内第一批都市圈空间规划［33］。此外，地方政府（官员）为获得中央政府政策优惠与政治晋升，积极推动所在辖区融入“国家战略区域”。尤其是省政府，通过省域内城市群空间规划的制定获得中央认定而上升为国家级战略［34］。如广东省政府联合国家发改委联合编制《珠江三角洲地区改革发展规划纲要（2008—2020）》，将省域城市群空间规划上升为国家级发展战略。国家发改委2010年牵头编制的《长江三角洲地区区域规划》系统提出长三角区域空间格局与优化发展战略。该阶段，通过城市群空间规划的实施，国家赋予城市群等特定尺度发展优先权，国家空间选择性的形式由城市尺度转向区域尺度，重构国家经济地理格局。(www.daowen.com)