苏武牧羊北海子

苏武，字子卿，杜陵（今陕西西安东南）人，为故平陵侯苏建次子。汉武帝天汉元年（公元前100年），匈奴派使者奉书求和，武帝同意和番，派遣中郎将苏武手执旌节，带同副中郎将张胜、属吏常惠及兵役百余人，出使匈奴。

苏武一行足踏荒原，穿越沙漠，跋山涉水，千里迢迢来到匈奴王庭，送交所扣使者，厚赠匈奴且提侯单于。一切交割完毕，正要准备归国，不料就在此时发生了意外。卫律要苏武降顺匈奴。苏武抗言：“我和张胜并无同谋，又非至亲，何故连坐。况且我为汉使，违背使命，丧失气节，有何面目重见世人！”要拔剑自刎。待到卫律慌忙拉住，苏武颈上已着剑锋，流血满身，当场昏死过去。

等到苏武伤愈，卫律又奉单于之命逼苏武降顺，苏武极为愤怒，起座手指卫律，义正词严：“你为汉臣，不顾恩义，背主叛亲，甘降匈奴，有何脸面和我说话。”骂得卫律哑口无言，只好禀报单于。单于大为叹服，让苏武投降之意愈甚。遂将苏武囚禁在一阴湿地窖中，不给吃喝。时逢隆冬，天寒地冻，北风呼啸，大雪漫卷，地窖阴沉黑暗，湿气袭人。苏武久病初愈，身体虚弱，加之饥肠辘辘，只好躺在地上。渴了，就捧一把雪止渴；饿了，扯下身上所裹毡毛充饥；数日不死。单于见不给苏武吃喝竟活得很好，怀疑有“神灵”相助，更为叹服。乃将苏武流放至北海去牧一群公羊，说什么要等到公羊生下羊羔后才放苏武回去。苏武来到北海子一带，早把生死置之度外。北海子人迹罕至，荒原千里，冰天雪地，气候甚为恶劣。为不辱使命，最终回汉复命，只好顽强生存。他常常掘取野鼠，寻觅草根，作为食物。时光伴随痛苦和思念度过，随着岁月流逝，苏武额上皱纹深刻，双鬓染白。但出使旌节却从未离手。白天，依节为杖，屹立于风雪中牧羊；夜晚，抱节而卧，酣然入睡。日复一日，年复一年，旌节上的穗子脱落无遗，可他始终不离手。(www.daowen.com)

苏武困居北海子，十有九载，单于、卫律屡次逼其投降，他都执意不从。无奈，单于又派遣汉朝降将李陵（时被单于封为右校王）至北海劝说苏武投降，苏武坚决不答应。苏武的崇高气节，受到了匈奴族广大人民的尊敬。

苏武牧羊的地方，大约在北海子方圆三、四百公里一带，当时的居延（含今金塔县境）及弱水下游亦在其范围之内。据金塔民间传说，金塔北山“五道明水”一带还有当年苏武游牧时住过的“地铺”（地下挖坑搭成的简易住处）。