中华人民共和国成立以后，我国林业生态工程进入了真正的发展阶段，在党和国家高度重视下，全国开展了大规模的植树造林活动，取得了巨大的成绩。半个多世纪以来，我国林业生态工程建设大体可以分为4 个阶段。

第一阶段：起步阶段(20 世纪50 年代—60 年代中期)。中华人民共和国成立后，在“普遍护林、重点造林”的方针指导下，我国由北而南相继开始营造各种防护林，包括防风固沙林、农田防护林、沿海防护林、水土保持林等。1949 年，河北省正定等6 县开始营造固沙林。接着，豫东、陕北、辽宁彰武、内蒙古赤峰和磴口、甘肃民勤等县的治沙造林也相继开展起来。1958—1959 年，宁夏中卫固沙林场在沙坡头地段铺设方格草沙障，实行草、灌、乔结合，保证了包兰铁路的安全行车。此后，新疆、甘肃、青海、宁夏、陕西、内蒙古、辽宁、吉林、黑龙江等有大片流沙分布的地区普遍开展了固沙造林。虽然这一阶段各地开始营造各种类型的防护林，但是，这时营造的林分树种单一、目标单一，缺乏全国统一规划，范围较小，难以形成整体效果。

第二阶段：停滞阶段(20 世纪60 年代中期—70 年代后期)。“文革”期间，林业建设与各行各业一样，建设速度放慢甚至完全停滞，有些先期已经营造的林分遭到破坏，致使一些地方已经固定的沙丘重新移动，已经治理的盐碱地重新盐碱化。

第三阶段：体系建设阶段(20 世纪70 年代后期—90 年代末期)。改革开放以来，在党中央、国务院的正确领导下，我国林业生态工程建设出现了新的形势，步入了“体系建设”的新阶段，改变了过去单一生产木材的传统思维，采取生态、经济并重的战略方针，在加快林业产业体系建设的同时，狠抓林业生态体系建设。1978 年以三北防护林体系建设工程的启动为标志，拉开了我国利用财政资金建设大规模林业生态工程的序幕，随后陆续上马了以遏制水土流失、改善生态环境、扩大森林资源为主要目标的十大林业生态工程，即“三北”、长江中上游、沿海、平原、太行山、防沙治沙、淮河太湖、珠江、辽河、黄河中游防护林体系建设工程。十大林业生态工程规划区总面积705.6 万km2，占国土总面积的73.5%，覆盖了我国的主要水土流失区，风沙侵蚀区和台风、盐碱危害区等生态环境最为脆弱的地区，构成了我国林业生态工程建设的基本框架。(www.daowen.com)

全国十大重点林业生态工程是依据我国生态环境特点和可持续发展战略的要求，根据各种不同类型的生态脆弱区区划以及国土整治的要求，本着“因害设防、因地制宜、合理布局、突出重点、分期实施、稳步发展”的原则进行布局和组织实施的。经过几十年来的持续奋斗，工程建设取得了显著进展，十大工程累计规划营造林任务1.2 亿hm2，初步形成了我国林业生态体系建设的新格局。

1998 年长江、松花江和嫩江流域的特大洪水又一次给我们敲响了警钟。党中央、国务院高度重视，发出了《中共中央、国务院关于灾后重建、整治江湖、兴修水利的若干意见》，提出了“封山植树、退耕还林”等32 字灾后重建方针，国务院印发了《全国生态环境建设规划》。国家林业局制定了《全国生态环境建设规划(林业专题)》，将我国林业生态体系建设在地域上划为八大保护与治理区，以保护、恢复和发展森林植被为中心，按不同的主攻方向和治理目标，布局了三北防护林体系建设工程、长江中上游防护林体系建设工程、沿海防护林体系建设工程、淮河（太湖）流域防护林体系工程、珠江流域防护林体系工程、黄河中游防护林体系工程、辽河流域防护林体系工程、治沙工程、太行山绿化工程、平原绿化工程等17 个林业重点工程。这在当时中国林业技术进步缓慢、优势产业不具规模的情况下，走出了一条以工程为载体推进林业建设的道路。

第四个阶段：大工程带动大发展阶段（20 世纪90 年代末期以来）。中国林业提出了实现跨越式发展的战略目标，要实现林业跨越式发展，必须继续走以大工程带动大发展的路子，发挥重点工程的带动作用。但由于林业性质变了、定位变了，又实行了分类经营，中国改革开放以来，先后启动的林业重点工程已不能适应新形势变化的需要，暴露出资金投入不足、范围重叠、功能交叉；管理不规范、政策不统一；缺乏连续性，带动性不强等具体问题。为了使林业真正步入持续、快速、健康发展的轨道，按照服务大局、体现特色，强化保护、加快发展，统筹兼顾、突出重点，优化结构、改善布局的原则，国家林业局对原有林业重点工程进行了系统整合，确立了六大林业重点工程，即天然林资源保护工程、退耕还林工程、三北及长江中下游地区等防护林体系建设工程、环北京地区防沙治沙工程、全国野生动植物保护及自然保护区建设工程、重点地区速生丰产用材林为主的林业产业基地建设工程。这六大林业重点工程中，前五个工程属于林业生态工程范畴。