改革开放以来，我国农村的社会生产力得到了极大的解放和发展，主要农产品的产量快速增长。粮食产量从1978年的6095亿斤增加到2014的12142亿斤，增长了99.2%，年均增长1.93%，是同期我国人口增长速度的2倍。在此期间，棉花、油料、糖料的产量分别增长了184.3%、562.5%、402.8%，肉、蛋、奶和水果、水产品的产量更是成十倍乃至数十倍地增长。与此同时，农民的人均纯收入，从1978年的134元增加到了2014年的9892元，扣除价格因素后，年均增速为7.6%，比城镇居民人均可支配收入的年均增速快0.2个百分点。我国农业发展取得的成就举世瞩目，但当前面临的挑战也相当严峻。这主要反映在以下两个方面。

一是农业生产成本持续上升，导致我国主要农产品的国际竞争力下降。近年来，随着工业化、城镇化的快速推进和人民生活水平的不断提高，农业的生产成本也在持续上升。化肥、农药、柴油、农用薄膜等投入品的价格不断上涨，土地租金、劳动工资的价格不断上涨，农民用于购买各种生产性服务的价格也在不断上涨，由此推动了农产品价格的持续上涨。从实行最低收购价格的小麦和稻谷看，2007年，小麦、早籼稻、中晚籼稻和粳稻的最低收购价格分别为每斤0.69元—0.72元、0.70元、0.72元和0.75元，而2014年则分别为每斤1.18元、1.35元、1.38元和1.55元，7年内的提价幅度分别为64%—71%、92.9%、91.7%和106.7%。这是一个两难的选择：不随农业生产成本上升而相应提高农产品收购价格，农民弥补不了成本就难以维持生产；而持续提高国内农产品的收购价格，达到某一临界点后，国内农产品的价格就会高于国际市场同类产品到达我国港口后的完税成本价格，这就将使我国农产品失去国际竞争力。我国人多地少，城镇化水平不高且进程不完整，农业生产总体上尚未走出经营分散、规模细小的发展阶段，农业的基础竞争力先天不足。近年来，由于世界经济、政治尤其是能源供求格局的变化，导致国际市场大宗农产品价格持续下行，制约我国农产品价格的“天花板”在不断下压。而我国则正处于工业化、城镇化快速推进阶段，对农产品的需求快速增长，导致国内农业生产成本这个“地板”持续上涨。不断下压的“天花板”和持续抬升的“地板”，正在压缩我国农业的发展空间。实际上，近年来我国快速增长的进口农产品中，有些确是为了弥补国内的供求缺口，而有些则是由于国内产品价格高，被同类国际产品挤出了市场，于是才会出现国内产量、国际进口和国内库存“三增加”的局面。因此，提高国内农产品的竞争力，是当前和今后一个时期我国农业必须认真应对的一大战略性挑战。(www.daowen.com)

二是长期靠拼资源、拼投入、追求外延扩张的粗放增长方式，导致农业资源过度开发，生态环境不堪重负。民以食为天，对于我们这样一个有着十几亿人口的国家而言，为保证日益增长的人口能吃饱饭，追求农产品产量的增长本无可厚非。问题在于长期无节制地毁林、毁草开荒，围湖、填河造地，使生态系统受到严重破坏；不断增加化肥、农药、农膜的使用以及乱烧乱扔各种农业废弃物，使农业农村环境受到严重污染。1978年，我国农业使用化肥884万吨（纯量，下同），到2013年已增至5912万吨，35年间增长了5.7倍，年均增长5.6%，是同期粮食产量年均增长速度的2.9倍。目前，全国农业每年使用农用塑料薄膜约250万吨，而回收不足150万吨，意味着每年有约100万吨废弃的农膜碎片残留在土壤中。每年使用的180多万吨农药中，真正能够作用于农作物的不足1/3，更多的是造成了对水、土壤和空气的污染。长此以往，农业的资源环境必然难以承受，有些地方已经陷入了恶性循环：减少化肥投入，单位面积农产品产量就下降；而增加投入则造成更严重的土壤板结和退化。对我国的农业而言，资源和环境这两盏红灯已经频频亮起，再不接受这严厉的警告，农业可持续发展的目标就难以实现。