“民以食为天”，这是中华民族早就认识到的关于民族生存发展的基本规律。但在漫长的历史进程中，广大人民群众却时时处于食不果腹、衣不蔽体的贫困状态之中，这种现象到近代愈演愈烈。1949年，我国粮食总产量仅为11318万吨，人均占有量仅为209公斤，根本满足不了广大人民群众的温饱需求。新中国建立后，党和国家高度重视农业的发展，通过土地改革实现了农民“耕者有其田”的世代追求，极大地调动了亿万农民的生产积极性，主要农产品产量迅速增长。到1952年，我国粮、棉、油、糖的总产量分别比1949年增长了44.8%、193.7%、63.5%、168.1%，人均占有量分别提高了37.9%、179.3%、55.8%、155.3%。农业的恢复和发展有力地支持了国家的社会主义建设、改善了广大人民的生活。特别是实行改革开放以来，农业和农村经济更是进入了快速发展的时期。2008年，我国粮、棉、油、糖的总产量比1978年分别增加了73.5%、245.6%、465.9%、463.4%，人均占有量分别增加了25.2%、151.1%、308.4%、306.7%。农业的发展不仅极大地改善了农民自身的生活，而且为实现人民生活从温饱不足到总体小康的历史性跨越、推进社会主义现代化提供了重要的物质基础。

除了农业以外，整个农村经济也发生了深刻变化。首先是农业生产结构更趋合理。农、林、牧、渔各业在农业总产值中的比重，由1978年的80%、3.44%、14.98%、1.58%，转变为2008年的48.35%、3.71%、35.49%、8.97%。其次是农村非农产业快速发展。乡镇企业从无到有，2008年的增加值达到8.4万亿元，相当于当年国内生产总值的近28%。再次是农村就业结构深刻变化。在农林牧渔各业中就业的农村劳动力比重，由1978年的92.4%下降到2008年的64.8%；除了有近亿农村劳动力在本乡镇转移到非农产业就业的外，更有大批农村劳动力外出务工经商，到2008年6月底外出农村劳动力已超过1.5亿人，不仅拓宽了农民的就业空间和增收渠道，而且为推动工业化、城镇化起到了巨大促进作用。在农村经济发展和国家政策的扶持下，农民收入水平显著提高。1978年全国农民的人均纯收入仅为134元，2008年为4761元，扣除物价因素后，30年来的年均实际增长速度为7.1%。农村扶贫开发工作取得显著进展。1978—2007年，农村贫困人口总数减少了2.35亿人以上，贫困发生率从30.7%降至1.6%。2008年，国家实行新的扶贫标准，对农村低收入人口全面实施扶贫政策。按照新标准统计的农村贫困人口为4007万人，贫困发生率为4.6%。农民的消费水平随收入的增长而不断提高。2008年，农民的恩格尔系数平均已降为43.7%，人均年末住房面积已达32.42平方米，农村居民平均每百户拥有的电视机、电冰箱、摩托车、洗衣机、电话机和移动电话已分别达到109.1台、30.2台、52.5台、49.1台、67.0台和96.1台，空调机和家用计算机每百户也已有9.8台和5.4台。在公共财政的阳光普照下，农村文化、教育、卫生和社会保障事业都有长足发展。广播电视“村村通”已基本实现，“农家书屋”建设快速推进；农村义务教育经费保障机制进一步完善，在免除学杂费的基础上实行了免费提供教科书；新型农村合作医疗制度已全面覆盖，筹资标准不断提高；最低生活保障制度已在农村普遍建立，新型农村社会养老保险试点工作即将展开。社会主义新农村建设不断取得新进展，农村正朝着生产发展、生活宽裕、乡风文明、村容整洁、管理民主的目标不断迈进。(www.daowen.com)