由于国内外经济环境的变化，在粮食供给明显增加的同时，粮食的需求也在发生明显的变化。这主要反映在两个方面：

第一，居民尤其是城镇居民消费行为的变化。由于整个国民经济的增长状况出现了阶段性的变化，由此也引起了居民尤其是城镇居民消费行为的变化。90年代前半期，经济高速增长。1991—1995年GDP的年均增长率达11.98%；但90年代中期以后，由于国内外经济环境的变化，1996—1998年GDP的年均增长率降为8.72%，其中1998年的增长速度为7.8%，比1992年降低了6.4个百分点，而1999年则继续降低为7.1%。国民经济增长速度的放缓，当然也影响居民收入的增长速度。1996—1998年间，城镇居民人均可支配收入的年均增长率为4.35%，比1991—1995年间降低了3.6个百分点。而在收入增长率降低的同时，居民对今后的收入和开支预期也发生了明显的变化，因此，储蓄倾向进一步增强。1996—1998年这3年，居民储蓄增加了23745.2亿元，超过了1991—1995年这5年的增加总额（22542.5亿元）。后3年居民储蓄的年均增加额，比前5年的年均增加额高出了75.56%。这样，居民尤其是城镇居民的消费增长速度必然会降低。这在居民的食品消费方面反映得特别明显。1998年，城镇居民用于食品消费开支的绝对额比上年下降了0.81个百分点，其中粮食开支下降4.75个百分点，肉禽及其制品开支下降6.16个百分点，蔬菜和果品开支分别下降3.37和4.96个百分点。当然，由于物价指数下降，居民食品开支的下降，并不等于消费量的减少。但这对于正在快速增长的农产品供给而言，需求的增长毕竟是明显地减弱了。

第二，城镇居民的生活从总体上进入小康，对食品的需求从追求数量增长为主转向追求品质的提高为主。我国城镇居民的恩格尔系数1998年已降为44.48%，比1990年的54.24%下降了近10个百分点。城镇居民的口粮1998年为173.44斤，比1990年的261.44斤减少了33.7%，人均猪牛羊肉消费量1998年为38.44斤，其中猪肉31.76斤，分别比1990年减少了11.6%和14%。但与此同时，城镇居民对家禽、鲜蛋和水产品的需求量还在继续增长。这表明，城镇居民今后对动物性食品的需求增长，将更多地转向饲料转化率更高的家禽、鲜蛋和水产品，这意味着城镇居民对粮食间接消费量（主要是饲料粮）的增长速度也将趋缓。(www.daowen.com)

这两个情况说明，目前粮食消费量增长的缓慢，既有它的特殊性，也有它的阶段性。由于粮食消费的增长低于供给增长，因此才出现了较大的粮食节余。