城市是人类文明的标志。城市作为人类活动集聚的中心地，是人们从事政治、经济、文化和社会生活的中心，因而具有政治、经济、文化和社会等多种职能。从景观学上讲的城市化，是指人口从农村向城市集中的过程以及变农村地区为城市地区的过程。但从城市化的内涵来看，这种过程并非人口、地域那么简单，重要的还在于城市化是人类经济、文化、社会等各种活动向城市集聚的过程。这种过程在集聚效应的作用下，极大地创造了社会财富，方便了人们的生活，所以城市化的程度是衡量一个国家和地区经济、社会、文化、科技水平的重要标志。只有经过城市化才能实现现代化的目标，人类才能迈向更辉煌的时代。可以预见，中国城市化今后还将快速发展。

由于集聚经济拥有极大的优越性，所以经济活动呈现出向城市集中的趋势。这种集聚现象在经济发展的初期阶段表现尤为明显，它既是经济发展的标志之一，也是城市化的标志之一。我国正处于工业化时期，经济向城市的集聚仍然十分明显，包括第二产业和第三产业在内的城市经济，占到我国经济的绝大部分。北京、上海、天津作为中国的三大直辖市，既是行政中心，同样也是全国重要的经济中心，城市化得到了迅速发展，而且在今后一段时期内这种发展趋势还将继续加强。

同时，由于城市化带来的诸如交通拥挤、资源紧缺、城市居民生活质量下降、环境污染等问题也不容忽视。特别是在此过程中由于大量排放温室气体造成的气候变暖问题已经给人类带来了严重的危害，如极端天气事件的增加、海平面的上升、荒漠化速度的加快等，如果不采取有效措施，将可能威胁到人类自身的生存，出现灾难性的后果。因此，随着中国城市化的进展和全球气候环境的变化，“低碳经济”成为当今社会最热门的话题。中国政府对发展低碳经济十分重视，已经制定和实施了一系列发展低碳经济的政策。但由于低碳经济在中国的发展时日尚浅，有许多问题需要认真研究并加以解决。

众所周知，在所有温室气体中，CO2的排放量是最多的，其中尤以化石能源燃烧排放的CO2居多。因此，发展低碳经济就是要尽量减少CO2的排放量。由于城市是工业等经济活动和人们生活活动集中的场所，也是能源消费集中的场所，从而也就成为CO2排放集中的场所。从这个意义上讲，探讨城市化与CO2排放问题就是极为重要的研究课题。(www.daowen.com)

笔者认为，由于城市经济在我国经济中占有突出地位，所以发展城市低碳经济是发展我国低碳经济的关键所在。北京、上海、天津等作为中国人才、技术、资金、现代化基础设施最集中的城市地区，在某种程度上代表了中国经济发展的方向，应该为全国的低碳经济发展做出表率。另一方面，北京、上海和天津三市各自又有着不同的发展条件和发展经历，在发展低碳经济中存在的问题也不相同，因而需要采取各自不同的政策措施。

本节以我国三大直辖市北京、上海、天津为例，试图通过对上述三市在城市化进程中发展低碳经济的状况进行比较分析，摸清三者的现状特征、发展过程中的问题及形成原因，从中发现各自不同的问题所在，探讨不同问题形成的原因，并有针对性地提出解决问题的方案和政策，为在城市化过程中制定CO2减排对策提供依据，进而为中国其他城市的低碳经济发展提供借鉴。