现代艺术派文学又称现代主义文学，在20世纪20年代的日本文坛上非常活跃，包括新感觉派文学、新兴艺术派文学和新心理主义文学等。

现代艺术派文学兴始于1923年。当时，关东大地震之后，一方面日本的政治、经济出现了一片混乱，“世界末日论”等各种谣言四起，暴乱不断，白色恐怖事件接连不断，人们对国家政治产生了极度不信任，整个社会极为不安定，陷入一种令人恐慌的状态。另一方面，受到俄国十月革命成功的鼓舞，日本无产阶级文学运动正方兴未艾，文学界的文艺创作者大多都积极涌入革命的浪潮，加入到无产阶级文学的创作行列。这就刺激了一部分尚没有同流的作家。同时，第一次世界大战以后，随着西方先锋运动的勃发，否定传统的先锋艺术派受到了这些未同流者的青睐。在这种情况下，他们很快组成了一个与无产阶级文学相对峙、标榜改革文体的新感觉派。新感觉派是日本文坛上最早出现的现代主义文学流派。

新感觉派文学以横光利一（1898—1947）、川端康成（1899—1972）、片冈铁兵（1894—1944）等人为核心，其母体是1924年1月创刊的《文艺时代》，派别的名称来源于千叶龟雄（1878—1935）对于这一新文学流派产生的印象，并将其归纳为“新感觉派的诞生”。这一归纳得到大多数同仁的认同。这一派的文学追求西方现代主义的文艺方法，强调以“感觉”为中心，主张以新的感觉革新文体和写作技巧。1929年前后，围绕形式和内容的关系，新感觉派文学和无产阶级文学进行了一场关于“形式主义”的论争。不过，新感觉派文学始终没有建立起系统、稳固的文学理论来指导实践，只是盲目模仿西方现代主义文学技巧。它完全是依靠文学作品来支撑，作品中虽然采用了一些新的技巧和新的创作形式，但缺乏深刻的思想内容等。因此，从文艺运动一开始，它就没有得到日本文坛稳定而长久的支持，遭到了以广津和郎（1891—1968）、宇野浩二（1891—1961）为首的一些作家的强烈批评。加之，当时日本无产阶级文学运动不断蓬勃发展，马克思主义文艺思想影响进一步扩大，新感觉派文学到20世纪20年代末发展到高峰之后出现了分化的倾向，片冈铁兵、铃木彦次郎（1898—1975）等转向左翼文学，中河与一（1897—1994）转向形式主义文学，“新感觉派文学双璧”的横光利一和川端康成转向新心理主义。《文艺时代》杂志于1927年10月停刊。从此，新感觉派文学逐渐退出日本文坛。

接着，1929年底以中村武罗夫（1886—1949）为中心，龙胆寺雄（1901—1992）等13人成立的新兴艺术派，是继新感觉派文学之后、资产阶级现代主义文学的大组合。他们以《近代生活》杂志为根据地，公开声明反对马克思主义文艺，主张复兴文学的自律性，强调作家的主体性，提出：一要摈弃主义、突出个性；二要追求“反映的切实”，而不是追求“现实的切实”，反对无产阶级文学的采用写实的手段描写事物；三要以形式技术为中心。除了“反对无产阶级文学”和“艺术至上”之外，新兴艺术派的作家们主张各异。他们的大部分作品只注意到都市风俗的表象描写，表现官能的欲望和无意义的生活内容。还有一些作家如井伏鳟二（1898—1993）、堀辰雄（1897—1953）、梶井基次郎（1901—1932）、龙胆寺雄等在维持“私小说”创作传统的同时，能够保持自我个性，创作出了一些内容充实、具有一定思想意义的作品。在诗歌方面，三好达治（1900—1964）、北川冬彦（1900—1990）、安西冬卫（1898—1965）、西胁顺三郎（1894—1982）、宫泽贤治（1896—1933）等一批有影响的现代派诗人以《诗和诗论》杂志为中心，大力吸收西欧现代主义理论和手法进行创作。在评论界，出现了著名的评论家小林秀雄（1902—1983）。小林的文学理论，体现了日本当时知识分子在社会意识和自我意识分裂、个人价值观濒临崩溃情况下内心的不安和彷徨，明确地表白了自己反对马克思主义文艺的态度。由于新兴艺术派文学一出现，就一直是作为无产阶级文学的对立面而存在的，所以它在向无产阶级挑战的同时，信奉艺术至上主义，缺乏统一的理论指导思想，成员之间没有共同的创作目标和技巧，很快便于昭和6年（1931）迅速地解体，取而代之的是新心理主义文学及其亚流“主知主义”文学运动。(www.daowen.com)

新心理主义文学以伊藤整（1905—1969）、堀辰雄为中心而展开，包括阿部知二、井伏鳟二等人组成。作为现代派文学潮流，他们大量介绍了马塞尔·普鲁斯特⁽¹⁾、詹姆斯·乔伊斯⁽²⁾、西格蒙德·弗洛伊德⁽³⁾的文学作品和理论。同时也得到了横光利一、川端康成的赞许和支持。就其成立目标而言，作为“文学的革命”潮流的一部分，新心理主义文学反对新感觉派、新兴艺术派的以形式为中心的倾向，希望重新整合现代艺术派，以对抗“革命的文学”——无产阶级文学。作为纯文学的继续，新心理主义文学又准备重组有所影响的大众文学。从文学创作方面而言，与新感觉派、新兴艺术派文学相比，新心理主义文学更有意识、更自觉地系统引进了西欧小说创作的新方法。其主要特点是：广泛借鉴西方现代主义习惯使用的象征、隐喻、内心独白和意识流等手法，从内心的审美层面上描写人物；以现实生活为基础，折射人物的心理、心态、意识和情绪，具有一定社会内涵；描写人物心理活动以探索人生意义为出发点。

与新心理主义文学并行的“主知主义”文学以阿部知二为中心，提倡以有知性的批判性的观察和描写为重点，以知性来描写和观察社会，强调以知性处理感情，要求以有意识地将语言和知性直接结合起来，主张用科学的手法指导文学理论和实践。因为在创作中完全采用旁观者的态度，避免融入个人情感等局限，留下了有待探索的问题，即在文学实践中如何处理好文学与科学、内容与方法、情感和知性之间的关系。