孔子面对春秋末期官学衰落私学兴起，“学在官府”变为“学在四夷”的社会现实，从“性相近，习相远”的理论前提出发，极力主张扩大教育对象，明确提出“有教无类”的主张。

孔子说:“自行束脩以上，吾未尝无诲焉。”^[254]“人洁己以进，与其洁也，不保其往也。”^[255]只要诚心求教，潜心问学，都热心教诲，不管他们过去的经历和表现，一视同仁。

孔子从“有教无类”的思想出发，不仅把教育及于蛮夷之邦，而且打破“礼不下庶人”的等级制度，不分华夷，无别贵贱，杂收弟子。据清人朱彝尊的《孔门弟子考》统计，孔门弟子遍布鲁、齐、卫、晋、蔡、秦、宋、薛、吴、楚等国。从《论语》中可以看出，孔子认为“夷狄”、“蛮貊”是同样可以接受教育的。如樊迟问仁。子曰:“居处恭，执事敬，与人忠。虽之夷狄，不可弃也。”^[256]子张问行。子曰:“言忠信，行笃敬，虽蛮貊之邦，行矣。”^[257]孔子不仅吸收“蛮夷之邦”的子弟入学，而且还欲居“九夷”施教。(www.daowen.com)

孔子在创办私学，聚徒讲学的教育实践中，广收门徒，其三千弟子中，既有各国当权的贵族，又有互乡童子和四野鄙夫。贵族如鲁国当政贵族子弟孟懿子，“以货殖致富、家累千金、结驷连骑”的子贡。更多的是像他一样“贫且贱”的人。穷居陋巷、箪食瓢饮的颜渊;为其母请粟的子华;“学稼为圃”的樊迟;卞之野人食黎霍，百里负米以养母的子路;“贱人”之子仲弓;鲁之鄙家子弟子张;穷困至“三天不举火十年不制衣”的曾参;“衣若悬鹑”的子夏;身着芦衣为父推车的闵子骞;“蓬户瓮牖、捉襟见肘”的原宪;“邦有道，免于刑戮”的南容;在“缧绁之中”的犯人公冶长;曾为大盗的颜涿聚等。对孔子这种做法，南郭惠子曾讥笑地问子贡说:“夫子之门何其杂也?”子贡曰:“君子正身以俟，欲来者不距(拒)，欲去者不止，且夫良医之门多病人，櫽括之侧多枉木，是以杂也。”^[258]利口巧辞、能言善辩的子贡反驳得好，阐发了孔子“有教无类”的教育思想。

总之，孔子提出“有教无类”的教育主张，打破了奴隶主贵族对文化教育垄断的局面，把教育对象从贵族扩大到平民，扩大受教育的范围，是顺应社会历史进步潮流，符合教育事业发展趋势的，在教育发展史上具有划时代的意义。