关于教育现代化的概念，许多学者对此进行了积极的探索，有的从教育现代化与现代教育的关系来考察，有的从纵向发展与横向发展不同侧面来研究，都在一定程度上揭示了教育现代化的内涵。顾明远教授在1996年提出，现代教育是建立在现代科学技术基础之上，以先进的教育理论为指导，能够满足全民学习需要的教育活动。现代教育的主要特色或标准是教育与生产劳动相结合，在满足全民学习需要方面，有三个特点:一是教育民主化与平等化;二是教育的终身化;三是教育的个性化。张人杰教授认为，教育现代化应以社会现代化的“五化”(民主化、多元化、人本化、科技化、国际化)为大方向来规范和界定。教育为现代化建设服务，教育自身必须现代化，主要包括教育人本化、教育民主化、教育多元化、教育科技化、教育国际化等。储宏启教授认为，教育现代化是指与教育形态的变迁相伴的教育现代性不断增长的历史过程。教育形态的变迁是指教育的各个层面的变化、演进过程，主要是指教育结构(行政管理体制、学校结构、课题结构等)分化和教育功能增生、改变的过程。教育现代性是教育一些特征的集中反映，它体现了教育现代化过程中教育呈现出的一些新特点和新性质，教育现代性的增长是教育现代化进程的根本特征。

教育现代化是社会现代化的一个组成部分，因此，它一方面具有现代化的共同属性，另一方面又有其自身的特点。综合众多学者的研究成果，对教育现代化的概念可以从以下三点来认识。

(一)教育现代化是一个国家或地区教育发展较高的水平状态。而且，这种水平是与该国家或地区的社会、经济、科技以及相应的民族心理相适应的。同时，教育现代化也是一个动态的发展的概念，教育现代化水平处于不断的发展变化过程之中。从纵向看，教育现代化具有历史性，表现出发展阶段性。从横向看，教育现代化同社会其他方面的现代化是紧密联系的，而且在不同的国家和地区表现出不平衡性。(www.daowen.com)

(二)教育现代化是一种整体现代化，它的目标和内容涉及众多因素。从教育的内部来看，既包括构成教育系统的各个方面的现代化，如教育体制、教育内容、方法、教育思想、办学条件、学校管理等，又包括各级各类教育本身的现代化，如学前教育、初等教育、中等教育、高等教育、成人教育等。从教育的外部来看，包括教育的决策和发展战略、教育环境、教育投入机制、教育与社会其他子系统的协调与平衡等。

(三)教育现代化的核心是实现人的现代化，人的现代化是社会现代化的核心和前提，也是社会现代化的核心因素。只有实现人的现代化，才能实现社会现代化。那么，如何实现人的现代化?答案只能是教育。许多研究和实践也表明:教育是决定一个人现代性的首要因素，受教育程度直接决定了一个人现代性品质的转变，教育的本质就是使人社会化和文化化，获得特定社会所要求的社会品质和精神素养。教育现代化是实现人的现代化的必由之路，其核心是培养人的现代素质。