在东南亚，佛教的盛行程度完全不亚于它的发源地印度，可以说东南亚就是佛教的“第二故乡”。那么，佛教是如何传入东南亚，又是如何落地生根的呢？

佛教在向东南亚传播的时候，主要依靠国际间的交流。这种交流不只包括走南闯北的商队进行贸易，也包括专门的文化交往。商业贸易主要将佛教传到了马来群岛，因为马来群岛是重要的交通枢纽，往来非常方便，所以印度和东南亚商人的交易地点往往定在这里。伴随着交易的进行，佛教悄无声息地渗透进了东南亚人的生活。后来，因为佛教能够维护王权，给王室带来好处，所以统治者开始大力支持佛教的发展，佛教就这样在东南亚迅速发展起来了。尤其是密宗，在爪哇等地区拥有很多信徒。

缅甸、泰国则不同，这里的宗教传播形式非常正规，主要是通过与印度的僧侣团体互相交流、探讨来发展教徒。大概是因为这两国都不属于贸易中心，商业交流没有那么频繁，所以更需要依赖正经的外交来搞好关系。频繁的往来和传教，让缅甸、泰国的信徒与印度佛教的关系越来越密切，因此佛教在东南亚的传播也越来越广泛。

除此之外，从印度移民东南亚的人也对佛教的传播做出了不朽的贡献。印度人虽然搬家了，但是宗教信仰并没有变，他们在日常生活和交流中无形地影响了自己身边的人，将佛教传播给了他们。这种传教方式，与西方人传播基督教有些相似。(www.daowen.com)

值得一提的是，这一时期的印度人有的信仰婆罗门教，有的信仰佛教，二者都被东南亚人接受了。实际上，一般人也很难分清这两种宗教的差别，它们教义相似，构架也差不多，甚至还有互相包容的部分，所以很多人并没有明确的信仰区分。当然，如果非要分清楚，传入东南亚的佛教也有不同的体系，在建造佛寺、塑造雕塑或祭奠的时候，就能看出它们大大小小的不同。

经过几个世纪的发展，到公元7世纪前后的时候，佛教就已经成为东南亚一个不可小觑的宗教了，后来更赢得了统治者的“芳心”，势不可当地成为当地名副其实的统治教派。