在马来地区，娘惹菜是最著名的菜系之一，在新加坡尤其常见。这种传统美食酱味浓郁，风味在整个东南亚独树一帜。而不少尝过娘惹菜的中国人都说，这大概是东南亚各大菜系中最有中国风味的菜系了。实际上，娘惹菜的出现确实与华人有密不可分的关系，它是马来人和华人在多年融合中产生的珍贵结晶，见证了一段华人下南洋的历史。

早在600多年前，一支来自明朝的船队在郑和的带领下登陆了马来西亚，带来了东方的文明习俗，也带来了第一批移民，这是中华文明与马来文明的第一次碰撞。中国的移民在马来地区扎根以后，一方面保持自己原有的生活习惯，一方面逐步融入当地社会，所以在饮食习惯上也有了一些改变。由于华人与马来人通婚生下的女孩叫“娘惹”，于是人们就用“娘惹文化”来形容融合后的特殊文化，娘惹菜只是其中一部分。最开始的娘惹菜是改良版的中国菜，由于加入了马来地区特有的香料，味道有了根本的改变，有了浓厚的热带风味，从而形成了娘惹菜的雏形。

到了20世纪初期，中国又迎来一次下南洋的狂潮，很多中国商人移居马来地区。商人走南闯北，与人交流是少不了的，所以在一定程度上加大了与马来人的通婚概率，这就让娘惹菜逐渐发展成熟，最终成为一种独立的菜系。(www.daowen.com)

在马来不同的地区，娘惹菜的特点大体相同，都使用大量的香料，食材和烹调方式则与中餐类似。当地人除了喜欢用各种葱、姜、蒜和辣椒调味外，还喜欢用香茅、薄荷、峇拉煎、肉桂等，烹饪出的美食味道非常特别。不过，仔细品味就会发现，不同地区的娘惹菜味道还是有细微差异的，因为它在发展过程中受到了周围环境的影响。比如靠近印度尼西亚的地区，在做菜时喜欢加入椰浆或香菜，菜品味道偏甜；但是在马来半岛北部，因为靠近泰国，娘惹菜也更酸、更辣，并且习惯加入特制虾酱食用。

在娘惹菜这一特色菜系的发展中，我们能看到中国与马来西亚自古以来的紧密交流，也能看到历史和文化对美食的影响。相信每一个品尝娘惹菜的人，都能从那特殊的味道中感受到这一点。