祭祀祖先是一项重要的民俗活动，表达对祖先的崇敬、怀念和希冀，逢年过节时后辈们没有忘记祖先。因各地礼俗的不同，祭祀形式也各异，但对祭祀祖先的重视程度是相同的，成为中国特色礼仪之一。

（一）祭祀活动

祭祀是从祖辈流传下来的一种传统，在老一辈人的观念里已经是根深蒂固了。从时间方面看，春节、清明节、中元节、重阳节是我国传统的祭祖节日，有的地方在冬至节也要进行祭祀；从地点方面看，主要是在族人祠堂、祖先墓地以及家庭；从人群方面看，有家族祭祀和家庭祭祀等。祭献礼仪具体视各地的风俗而定。

家族祭祀。每逢除夕，许多家族在族人祠堂举行祭祀，由同一姓氏宗族人员参加，仪式较为隆重。除夕祭祖是我国流传至今的传统风俗之一，一方面是源于“百善孝为先”和“慎终追远”的传统观念，在辞旧迎新之际对祖宗先辈表示孝敬之意和表达怀念之情；另一方面是由于人们深信祖先神灵可以保佑子孙后代，使子孙后代兴旺发达。这一传统习俗代代相传，人们每逢除夕举行祭祀仪式，感恩追始，祈求保佑。

家庭祭祀。以家庭为单位进行祭祀是最常见，也最主要的祭祀活动。家庭祭祀的场面较小，但次数会多一些。传统上，在除夕，家庭一般都在吃年夜饭之前，在家中将祖先牌位依次摆在正厅，供奉美酒佳肴，陈列各种供品，然后按长幼的顺序上香跪拜。在城市，家庭空间比较狭小，也不一定有祖先神龛，一般只在餐桌上摆好供品后，由家长燃香邀请祖先入席，并在门口烧一些纸钱。此外，在中元节、重阳节、冬至节等，一些家庭也会采用较为简单的方式对祖先进行祭拜。

清明祭祀。清明祭祀的民俗已有数千年，具有深刻的传统意义。清明节是中国的传统节日，也是最重要的祭祀节日之一，为此国家将清明设为法定节日。清明祭祀在祖先墓地进行，先砍去坟墓上的树枝，锄去杂草，再给坟墓培土。然后摆好供品，在南方，菜品包括笋、青菜、香干、肉块、米饭或清明团子等，并斟上酒；还要为左后方的土地爷摆一份供品。清明祭祀已经成为全国性的民俗活动。

（二）祭祀目的

祭祀活动不仅仅是一种仪式，而且也有相应的现实作用。祭祀除了怀念祖先和向祖先祈福之外，还能给人以安慰，并且可以实现亲友相聚。

祈福。按照传统观念，自己的祖先和天、地、神一样，是应该认真顶礼膜拜的。因为列祖列宗的在天之灵，时刻关心和注视着后代的子孙们，尘世的人要通过祭祀来向他们祈求庇护和报答保佑。在各种祭祀现场，后辈们举着香跪拜祖先，祈求祖先保佑平安、健康，儿孙学业有成、人丁兴旺，家中有孩子高考、中考的，家长会请求保佑孩子能考个好学校。

相聚。现代家庭越来越小，子女工作、就业也常常在异地，亲戚之间平常很少走动，家族成员也渐渐疏远。每年的祭祀活动，也就提供了一次很好的相聚机会，可以联络族人、互通信息。远房亲戚见个面，问个平安，拉拉家常。清明节在仲春与暮春之交，又叫踏青节，旧俗当天有扫墓、踏青、插柳等活动。清明节的祭祖和扫墓，是任何家庭都不会缺省的，很多人要从外地赶回故乡，到亲人的墓地祭拜。清明前后出现高铁、公路的客流高峰，许多城市还开通了扫墓公交专线。山上形形色色的装点，山下熙熙攘攘的人流，店铺里各式各样的祭品，汇集成独具特色的景观。(www.daowen.com)

缅怀。亲戚相见，最主要的还是回顾过往，尤其是回忆祖先们的迁徙历程、艰苦打拼、养育后代，以及对家族和社会做出的贡献。怀念祖先给予的亲情关怀，感恩祖先的无私奉献，表达继承祖先遗志的心愿。有的家族祭祀，场面比较宏大，仪式比较隆重，显示家族人丁兴旺，参加的人员还可以得到红包和纪念品，留下一些念想。祭祀彰显的是一种血脉传承和责任，站在祖先的坟墓前，才清楚地知道自己从哪里来，还可以思考向何处去。祖先是每个人的根，是融入血脉的眷念，是内心的精神寄托。树高千丈、枝繁叶茂，扎向大地的根只有一处。没有根，就没有树；没有根，就不会开枝散叶；没有根，就像浮萍一样到处漂流。

安慰。在中国人的传统观念里，祖先的坟墓能影响子孙的兴衰，故在下葬时，大都聘请风水先生，仔细勘察地理风水。坊间常常有关于坟地的传说，某某家坟地风水好，后辈人丁兴旺，出了许多读书、做官的人；某某家的坟地风水不好或是下葬的时辰不对，后来家族中出了一些不顺心的事等等。这些传说，有时看起来还有那么一点意思。所以，长辈们对于祭祀都是非常认真、严肃、恭敬的。有些人相信坟地的风水，每年都会带上自己小孩参加祭祀，有的还要争取第一个祭祀，认为风水可以传到后代。中国人是认祖宗的民族，古人信佛、信祖宗、信神明，相信祭祀能获得风水的福荫，从而给自己带来很大的心灵安慰。

（三）祭祀意义

缅怀自己的祖先，可以激励后人。祭祀祖先具有良好的教化功能，有助于培养家族成员的品德，加强成员之间的团结，维护社会的稳定。祭祀对一个人的观念意识以及个人成长，有着特定的意义，而且有些作用是潜移默化的。

保持敬畏之心。无论从唯物的角度，还是从唯心角度，人都应该保持敬畏之心。每个人对于自己的祖先，应该怀有敬畏之心；对于自然，应该怀有敬畏之心；对于法律，应该怀有敬畏之心。有了敬畏之心，才能有所顾忌，才能谨慎行事，才能取得成功。我们常说的“人在做，天在看”，就是怀有敬畏之心，有着心中的尺度，有着基本的自觉。

传承家族文化。每个家族的繁衍，都会形成一些习俗、仪规，以及核心的价值取向，并逐步成为一种家族文化。家族中的一个个真实故事，是祖先的亲身经历，都是鲜活生动的教材。祭祀就是对家族文化的一个很好的传承，通过回顾发展历史、重温往事历程、讲解世事变迁，容易使族人从中得到家族文化的熏陶，可以加深家族内部的感情，增强家族的凝聚力。

做好道德功课。心中有祖先，就会想到做事要凭良心，做人要对得起祖宗。人不是活一时，而是活一世，要做一个好人，做一个有益于人民、有益于社会的人。如果做了恶行，违反社会人伦道德，是得不到祖宗认可的。清明祭祀，更象征着一种精神，教给你做人的道理。清洁、清廉、清净，无非一个清白；明事、明礼、明法，无非一个明白。清白明白之人，才有清风拂面涤心，才有明月皎洁般的真善美。

修复家庭秩序。家庭秩序是很重要的，但有些人可能没有意识到。长者为先、尊老爱幼、孝顺父母，这些规则很简单，也都很重要。许多难解的是非、困惑，一放到这些规则面前就可以得以缓释，作为父母该做什么，作为儿女该做什么，一切皆明白无误。通过祭祀活动，可以在潜意识层面建立或者强化这种秩序意识。

协调与社会的关系。积极参与祭祀的人，虽然不能保证其百分百地事事顺心，但是不敬重祖先、自以为是的人一定会与现实格格不入，在社会上处处受阻。有些孩子读书好、有出息，长辈们就说那是应承了祖先的风水，好像理所当然。事实上，可能是这些孩子接触的族人多，无意间有更多机会了解人情世故，更贴近社会生活实际，并知晓自身血脉的延续，体味责任、礼仪和感恩，传承了家族的好传统，再加上自身的努力和感悟，才取得好的结果。很显然，这也是一个潜移默化的过程，在身体力行的祭祀活动中，懂得生命一代代传承的使命，比言传百遍千遍更加有效。