吴镇（1280-1354） ，字仲圭，号梅花道人，浙江嘉兴人。擅长诗文和草书，也擅长水墨山水，人物杂卉也超尘出俗。年轻时学习理学，未入仕途，一生隐居，精研儒家、佛家和道家学说。以卖卜为生，往来嘉兴杭州一带，住的地方自称“梅花庵”。他很少与官僚士绅交往，喜欢结交一些僧人贫士。寄情山水，以诗画自娱。师法董巨的山水之风，墨竹之姿由宗文发展而来。是元四大家之一，其他三位是王蒙、倪瓒和黄公望。

吴镇的先辈们与宋室都有着紧密的血缘关系，并且都有着显赫的政治地位，其中有很多还是两宋时期的重臣。然而，这却使吴镇产生并坚定了终生不仕元的想法，也是他产生隐逸想法的历史原因。吴镇的高祖是吴渊，南宋进士，曾任发运使、转运使，总领许浦、福建的转运事务，至参知政事；吴寔是他的曾祖，南宋将亡，吴寔弃文习武，元兵南下时，寔力战死；吴镇的祖父是吴泽，曾出使金国，参加过镇守襄阳的战争。从此以后，吴氏家族在嘉兴开始生根。吴泽的政治态度很是坚定，即忠宋不仕元，这就确立了整个吴氏家族的政治立场，他的孩子们也被当时的人们称为“义士”。这对于吴镇来说，影响也是潜移默化的。

入元后，吴氏家族以航海为生，也有的以行医为业。元亡后，有些以行医为业的族人出仕明廷。吴镇就生活在样富庶的家庭，主要的经济来源是父辈们留下的家业。后来据实地考察，吴镇住的地方是今天嘉善县的魏塘镇，原名叫“竹庄”，后来改为“梅花庵”。当时他的住宅很大，这也是他能够归隐的物质基础。

少年时，吴镇对剑术有很大的兴趣，成年后，吴镇曾和他的哥哥一起学习《易经》，这是他的性命之学，特别喜欢预测人类的祸福灾异，学成后便开始垂帘卖卜。有书记载，吴镇“尝卖卜于崇德， 日止一课，得钱米酒肉与人”。从这里可以看出，他卖卜并不是为了养家糊口，而是逃避红尘俗世的一种手段。与众人和同，他开始韬光养晦，贯通儒、道、释以达生知命。据说，吴镇在年轻的时候游历多处风景，不仅增长了见识，还开阔了眼界。从此，他便被美丽的大自然深深的吸引了。这是他终身不仕元的又一个原因。

1350年吴镇中举人，先后担任山东某知县、湖南某州知府。在湖北任知府的时候，他兴办了很多有益于百姓的公共事业，并且敢言百姓的疾苦。最后因为违逆某中丞而被罢职。还有一件事，在他任知府时候，邻县有一个案子，明明是以勒杀致死的，地方官却以自缢结案。死者家属多次上访，都没有结果。后来，吴镇接手案子之后，终于把凶手缉拿归案，绳之以法。从上述两个故事足可以看出，吴镇的两袖清风，性格耿直。这是由于他从小接受儒家积极入世，修身治国平天下思想的缘故。但是随着元朝建立，宋朝灭亡，吴镇开始还醉心于佛家思想，其实这样做也是为了全身避祸，同时元朝歧视汉族文人的政策也坚定了吴镇终身不仕元的决心。

吴镇除了深受儒家思想熏染外，还接触了释、道两家的言说。二十余岁时，他表现出对道教的极大兴趣，曾与他交往的画家方壶就是上清宫道士。可见，道家对他的隐士想法的影响也是不容忽视的。但是，吴镇最后还是皈依了佛教，《释氏要览》有言，“此始落发后之称谓也”。这就是说，由此吴镇成为一名真正的出家人，改号为“梅沙弥”，他还自选生圹，书碑文：“梅花和尚之塔”。(www.daowen.com)

吴镇深居简出，常常住在魏塘。吴镇个性清高孤僻，为人高自标青，不同流俗，如梅花一样。他自比林逋，在自己的屋前屋后种了上百株梅花，足见他十分喜欢梅花。据说，当时与他同里的盛懋常常以善价出售自己的画，他的妻子就劝他学一学盛懋的做法也不妨，吴镇说：“二十年后不复尔！”，后来，果真如此。

相传，吴镇在很小的时候就很系统地学习了绘画和书法。十九岁的时候，开始正式学画作画，多以渔父为题材，笔力雄劲沉郁。吴镇每次作画都要在上面题诗题文，他的诗词刚劲有力，诗、书、画相得益彰，时人称“三绝”。吴镇平时并不与富贵者相交，而是以诗酒画为乐，终日放浪形骸，但对于子女的教育颇有君子之风。

吴镇晚年的时候常焚香终日，独坐静想，这就为他的心灵提供了更多的创作自由。不过，他的画并不走向空寂，而是要在自己的画中实现自己的价值。陈继儒说“：……元末腥秽，倪元镇隐梁溪……生则渔钓咏歌书画以为乐，垂殁则自为墓，以附于古之达生知命……”可见，吴镇的归隐虽然与当时的政治有关，但与他独善其身的处世之道关系更为密切，因为在他的诗题画中，处处闪耀的就是自己作为知识分子的孤傲不驯和洁身自好。

古往今来，很多隐士大都因为生不逢时，感叹心中悲苦无处可抒，内心远大志向无处可展，才选择了隐居不仕的道路。这是面对黑暗社会的无可奈何，也是相对来说最好的选择，寄身于美丽风光，心却是无路可走的悲哀。吴镇与他们不同，他疵俗激清，性格高洁，以竹自喻，说道：“抱节元无心，凌云如有意。置之空山中，凛此君子志”。这不是无可奈何的绝望，而是不愿与世俗同流合污的真正隐士的气节。