韩干，唐朝画家，生卒年不详，长安（陕西西安）人，擅长肖像、人物、尤其擅长画马。他一改前人画马筋骨毕露的“龙马”作风，所画的马多体形肥硕，态度安详，他开创了盛唐时代的新风格。《牧马图》、《照夜白图》等都是他的传世之作。“韩干画马，笔端有神”，杜甫这样说道。苏轼有言：“韩生画马真是马”。

据说，韩干学画是在王维的帮助下开始的。民间流传着这样一个故事，在安城里，一家生意不错的酒店有一天来了一个十几岁的小男孩，他就是韩干。小男孩自己说道：“自己家境贫苦，是别人介绍过来的，想在店里做一些杂事。”店里很忙，他几乎没有闲下来的时候，但是画画是他唯一的爱好，所以只要有一点时间，他就千方百计的去联系画画。酒店老板被他的精神感动了，便特意派他到一些诗人和画家那里送酒送画，王维便是其中的一个。每次到王维家，韩干都流连忘返，墙上悬挂的字画深深地吸引着他。

有一次，韩干到王维家收取酒账，恰巧王伟不在家。由于要不到酒钱便没有办法给老板交差，便只好耐心的等待。等了很久，都不见王维回来，无聊之际，韩干就随手捡了根树枝，蹲在地上开始画一些人啊，马啊什么的，以此作为消遣。

王维就在他画的入神的时侯从外面回来了，看见一个小男孩正全神贯注地蹲在地上画画。走近一看画，心里暗暗吃了一惊。这个小男孩画了许多人和马，并且神态各异。虽然技术上还不太熟练，但是着实生动可爱。王维从画中看出这个小男孩很有绘画的才能，心里想道如果能够精心培养，一定会很好的发展。随后，王维便把小男孩带进了自己的家里，还细心地询问了他的名字、家庭等相关情况。得知韩干家里很穷，无法去拜师学画时，王维劝他辞去酒店的差事，并表示愿意帮助他拜一名名师专门去学习画画。就这样王维资助韩干十年如一日的学画，并且每年还给他一定的奖励。“初师曹霸，后自独搜”，经过十多年的刻苦学习，韩干终于成了一位大画家，人们誉为“古今独步”。而他所画的作品中，马的形象是最为逼真的，甚至达到了出神入化的境地。因此，历代文人对他的骏马给予了高度的评价，并且也流传下很多充满传奇色彩的传说。

天宝年间，韩干的作品就传入了宫廷，唐玄宗看后，极为赏识，于是让他入了宫廷，充当“供奉”。玄宗期间，宫里饲养着大批精良马匹。据史书记载，当时宫内除了专门管理马匹的官外还有画家专职画马。玄宗封韩干为“供奉”之后，就命他画马，并叫他以画马名手陈阂为楷模。但是韩干并没有一味地临摹陈阂的画风，而是深入细致地去观察每一匹马，并且认为只有这样才能绘出马的个性。于是他天天往马厩跑，仔细观察各种马匹的形体、习性，有时甚至为了与马群相处， 自己就搬到御马厩里去住。与此同时，韩干还到其他王府去摹写名马。正是因为以马为师，韩干才积累了大量真实的素材，所谓胸中有千驯，画出的马怎么能不形神兼备，多姿多态呢？韩干的画马风格突破了前人，创造出了属于自己的鞍马画。后来，唐玄宗发现韩干的风格和陈阂不一样，就问韩干：“你的画是向谁学的，怎么和你老师一点都不一样呢？韩干说：“皆臣之师者，陛下御马厩之马也。”韩干所画的马之所以真实而富有生气，正是因为他反对模仿，不拘泥于传统，以实物为师，经过刻苦观察，认真练习而形成的。(www.daowen.com)

安史之乱爆发之后，唐玄宗一行奔蜀避乱，宫廷里的御马也尽数散失，韩干无事可干，终日闲居。据传，有一天夜里，一个玄冠朱衣的鬼使进入到他的梦里，并请他画一匹骏马。醒来以后，韩干立即泼墨挥毫，画了一匹马。焚烧之后，没过几天就梦到那位鬼使骑着马来向自己道谢，还送来百匹细绢，说：“因为你送的马，我才免除了行程的辛劳。”还有一个故事，嘉佑年间，有一位贵官随身带着一幅韩干画的马，出使江南，行至采石矶，江面突然狂风大作，连续三天不能渡江，并且每次欲渡时都会有大风大浪。于是，这位贵官便到庙里焚香。当夜，就梦见一位天神告诉自己，只有留下韩干的画，才能渡过江去。翌日，这位贵官就献上韩干马图，竟然真的平安过了江。他惊讶不已，慨叹道：“韩干丹青写天厩，神工妙技惊鬼神”。

这些神奇的传说未免有点荒诞，并不可信，但也反映出韩干的马确实是高超，突破了前人的窠臼，连鬼神也喜欢。

唐德宗年间，有人求兽医治疗一匹前足受伤的马，但是从毛色骨相上看，都与和当地的马不太一样。兽医开玩笑说：“这匹马和韩干画的马一样啊！”恰好，韩干也路过这里，兽医便问他像不像。韩干想了一会说：“真像我前天画的那匹马！”后来他回到家里，看见自己前日画的，马腿部上了墨迹，像是受伤了一样。直到这里，他才知道自己画的马果真成真的了。

从这些神奇的传说中可以看出，韩干画马确实是纤细毕尽，正如董道在《广川画暇》所说：“凡作马必考时日、面、方位，然后定形、骨、毛色。”韩干做到了。