周昉（8世纪-9世纪），字仲朗，一字景玄，京兆（陕西西安）人。出身于仕宦之家，因为兄长周皓立有战功，曾被委任官职，有越州（浙江绍兴）长史、宣州（安徽宣城）长史别驾等多个官职。年少时周昉学张萱，长于文辞，后来擅长画肖像、佛像，其画风被人称为“衣裳简劲，彩色柔丽”。

周昉是盛唐和中唐时期长安最著名的人物和宗教画家。他的艺术活动期较长，从大历至贞元年间，约三四十年，周昉的活动范围集中在长安和江南。因为自己的官宦生涯，他时常优游于贵族子弟之间，所以有机会接受张萱的绘画。唐朝张彦远在《历代名画记》中有记载：“初效张萱，后则小异。”由此可见，张萱对周皓的影响可谓之大。并且从周昉的画风来看，其确实与张萱之迹极为相似，以至于后人常常从周昉不在仕女耳根处敷染朱色这一“小异”来区别他和张萱的作品。事实上，周昉还在张萱的基础上有很多创新之处。张萱虽然擅长仕女、肖像和佛像画，但是仅仅限于人物画中的几个分支。而周昉却有许多独到之处，比如他创制的“水月观音”：将观音绘于水畔月下，体态端严，温柔的水光和观音的普世柔情融为一体，两者相得益彰，颇显艺术之美。这种风格在后来得到了广泛的流传，不仅受画工所仿，而且也成为雕塑工匠的造型范本。并且，后人还把周昉的人物画尤其是以仕女和佛像为题材的造型尊称为“周家样”（中国古代“四家样”之一）。这是我国古代最早的呈现画派性质的样式，受到历代画家和艺术家的推崇。

周昉作品已遗失者很多，留下的作品有《五星真形图》、《杨妃出浴图》、《妃子数鹦鹉图》等共计七十二件，都著录于《宣和画谱》。最著名的《挥扇仕女图》、《调琴啜茗图》被认为是周昉的作品，因为两部作品的时代和风格和他都十分接近。其中《调琴啜茗图》描绘的是两个妇女在一旁安静地注视着另一个妇女调弄琴弦，并期待着她的演奏。无论是啜茶时出神的背影，还是调弄琴弦的细致动作，都被作者描绘得细致入微且富有表现力。纵观整幅画，作者选取了生活中刹那间的动作，变现了古代贵族妇女的悠闲和情趣。《挥扇仕女图》采用的是相同的手法，并且获得了相同的表达效果。画卷上一位贵妇人慵懒地倚坐着，若有所思的神情之中依稀透露着她们生活的单调和寂寞。

《簪花仕女图》取材宫廷生活，嫔妃们身着华丽奢艳的服饰在庭园中闲步，体态丰盈，动作悠缓，表情平和。她们的身份和生活习惯在这些细节之中都表现得淋漓尽致，周围的环境只有两 只鹤和小狗，动静之中展 现出嫔妃们生活的闲散 和无聊，同时也有着些许 的寂寞。这也是古代仕女 画中最通行的主题，即通过描绘其华丽的服饰、慵懒的体态以及过于平和的神态来揭示她们生活的单一和感情的无奈，同时在一定程度上也反映出封建社会中宫墙之内女子的苍凉和无力。

周昉的绘画被世人称作“形神兼具”，在民间广为流传的有这样一个故事。在唐肃宗宝应年间，据传有两位大名鼎鼎的画家，一位是韩干，另一位便是周昉。韩干擅长画马，他画的马外形逼真，虎虎如生。周昉擅长画人物，他画的人物也是活灵活现，惊为真人。

当时有个叫赵纵的侍郎，十分喜爱艺术，也收藏了很多历代名家的字迹和书画。他曾经先后请过周昉、韩干为自己画肖像，两位大画家都以自己独特的艺术把赵纵画得惟妙惟肖，观者们无不赞叹。赵纵也非常高兴，并以重礼酬谢，还把两幅画珍藏了起来。(www.daowen.com)

有一天，正值秋高气爽，侍郎赵纵便把他的家珍书画陈挂厅堂，逐幅欣赏了起来观赏。欣赏之余，恰好碰上自己的老丈人郭子仪到访，赵纵便和老丈人一起欣赏了周昉和韩干为自己画的那两幅肖像。郭子仪虽然身是武将，但也是一位喜爱舞文弄墨的人。当他看到这两幅画时，爱不释手，竟一并带回了家中，还挂在厅堂壁上。

有一次，郭子仪趁女儿回家探亲时，两人一起观赏了这两幅肖，郭子仪便问女儿：“你觉得这两福中哪一幅更像赵纵？”女儿指着左边那幅说：“不是很明显吗，这幅更像一些。”郭子仪深感不解，为什么自己朝夕鉴赏，也没分辩出哪一幅更像自己的女婿呢，而女儿一眼就看出来？又问女儿：“为何是左边那幅呢？”女儿回答说：“右边幅虽然也很像，但左边那幅不仅外貌神情更像。”郭子仪恍然大悟，原来如此，而左边那副便是周皓所作。

形神兼具并不是周昉一朝一夕就能达到的的功夫，除了刻苦练习之外，周昉还经常虚心听取别人的意见。有一次唐德宗召见周晧说：“爱卿，听说你弟弟周昉擅长绘画，我想请他画章敬寺神像。”神像的初画完成以后，周昉便把它象屏风一样地放在寺院里，当时，整个京都的人来看了画像。有的人说好，也有的人说不好。周昉对于大家的建议都仔细斟酌，不断修缮他的作品。历经一个多月，人们都赞叹这幅神像画得太好了，再也没有其他的声音。后来，它被成为当时首屈一指的画作。

周昉的艺术影响早在唐代就已远及邻国，比如新罗的画家就把他奉为至上。真元年间以来，不少新罗人来到江淮一带并以高价求购周昉的画迹。再如东瀛，据说日本镰仓时代的佛教造像就深受周昉的影响。