吴道子，被玄宗赐名道，是中国唐代第一大画家，被后世尊称为“画圣”，被民间画工尊为祖师，画史尊称吴生。河南阳翟（今河南省禹州）人，大约生于唐高宗朝（约685年左右），卒于唐肃宗朝（约758年左右）。相传曾学书于张旭、贺知章，后来乃改习绘画。曾经在韦立幕中当大吏，做过兖州暇丘（今山东兖州）县尉。开元年间，唐玄宗召吴道子入宫中，让他教内宫子弟学画，封为内教博士。后来又教唐玄宗的哥哥宁王学画，晋升为宁王友，从五品。道教中人都称呼他为“吴道真君”、“吴真人”。唐代的张彦远在他的著作《历代名画记》中说：“自顾陆以降，画迹鲜存，难悉详之。唯观吴道玄之迹，可谓六法俱全，万象必尽，神人假手，穷极造化也。所以气韵雄壮，几不容于缣素；笔迹磊落，遂恣意于墙壁；其细画又甚稠密，此神异也。”苏东坡在《书吴道子画后》一文中说：“诗至于杜子美（杜甫），文至于韩退之（韩愈），书至于颜鲁公（颜真卿），画至于吴道子，而古今之变，天下能事毕矣！”一代宗师，千古流传。

关于吴道子的故事有很多，其中“神奇之笔”流传最为广泛，虽然都是传说，未必可信，但是也并不是空穴来风，它们大都可以说一定程度上从侧面反映出吴道子精湛的绘画技艺。吴道子在小时候就失去了父母，只好独自一人离开家乡，出外谋生。一天傍晚，他路经河北定州城外时，发现远处有一座雄伟壮观的寺院——柏林寺，无处可去的吴道子便走了进去。从大殿虚掩的门缝里，吴道子看一位年迈的老和尚在殿墙上聚精会神地画着什么，时而笔走龙蛇，时而聃思深虑。他很好奇，便悄悄推开门，轻轻地走了进去，想看看这位老和尚在画什么。过了好大一会儿，老和尚回头发现一个十来岁的男孩全神贯注的在看他画壁画，一下子心情大好，问道：“孩子，你喜欢这幅画吗？”吴道子点了点头。老和尚又问了问他的身世，听完他的叙述侯，抚摸着他的头说：“如果你愿意学画，就做我的徒弟吧。”吴道子听了十分激动，马上忙磕头，拜了这位老和尚作师父。

有一天，老和尚把吴道子带到大殿的后面，指着墙壁上的一大片雪白说：“我想在这里画一幅《江海奔腾图》，但是画了多次都不像。明天我想带你到各地的江河湖海周游三年，看一看真正的海浪究竟是什么样的，再回来画它。”次日一大早，吴道子便收拾好自己的行李，跟着老和尚开始了漫长的周游。无论走到哪里，老和尚都要求吴道子练习画水。刚开始的时候，他很认真的看，仔细的画，但是时间一长，吴道子就有些厌倦了，画出来的水有些敷衍的意思。老和尚看出了他的心思，便把他叫到了身边，意味深长的说：“孩子呀，要想把江河湖海奔腾的气势画出来，就必须下苦功，不但要仔细观察，更要一个水珠、一朵浪花地画。”说罢，老和尚打开随身带的旧木箱，吴道子一下子愣住了：这是满满一箱子的画稿，但没有一张是完整的，上面或许是一个小水珠、或者是一朵浪花，再者是一层水波！这个时候，吴道子才明白自己错了，要想画好画，就一定要踏实、认真、下苦功夫。自此，他便开始早起晚归的认真学画水珠浪花，即使是下雨天，他也会打着伞到河边去观察水波浪涛的变化。

光阴似箭，一晃三年过去了。吴道子画水的水平大有长进，得到了师父的赞赏。万万没有料到的是，在回寺的第二天老和尚就病倒在床了。吴道子很伤心，想了半天之后，他跪到师傅的床前真诚地说：“师父，我愿替您完成那幅《江海奔腾图》。”老和尚听了，欣喜万分，一个见十五六岁的孩子竟有这样的志气和胆识，病也好了一半，立即就答应了。于是，吴道子便把自己关到后殿开始画《江海奔腾图》。整整九个月，他都没有出过殿堂，与外界完全隔绝了，全身心的投入到壁画的构思和绘制上。

深秋的一天，吴道子兴高采烈地跑出后殿，跪在师父面前激动地说：“师父，我把《江海奔腾图》画出来了！您赶快去看看吧。”老和尚听后，病竟然全好了！沐浴更衣之后，他带领着全寺院的和尚一同去了后殿。当吴道子把后殿大门打开的瞬间，只见波涛汹涌，迎面扑来！其中一位和尚大声惊呼：“不好啦，不好啦，天河开口了！”众和尚听闻，吓得你挤我撞，争着逃出大殿。只有老和尚镇静的站在殿门口，注视着这扑面而来的浪花好久，倏尔仰天大笑，对吴道子说：“孩子，你画很成功！”从此之后，不断有一些名人墨客专程来到柏林寺观赏或者临摹这幅《江海奔腾图》。但是吴道子并没有骄傲，反而更加刻苦地学习、练习，最终成为了中国盛唐时期首屈一指的画家，时人称他“画圣”。

出名的吴道子，有一次来朝鸡足山，住宿在金顶寺。有天晚上，他与跃治禅师对月吟诗，闲话古今，谈得非常投机。禅师说“久闻您是丹青高手，值此良辰美景，贫僧斗胆敢请大师即兴作画一幅。一是让贫僧及寒寺开开眼，再者也是大师您云游于此的纪念，不知您意下如何？”吴道子连连点头。禅师便命小和尚预备好笔墨纸砚，吴道子略略思忖一番，就拿起笔来作了幅《立马图》，那马画得可真是活灵活现。但是在他刚要画最后的马尾时，突然觉得胸闷恶心，就把画笔搁在一旁，快步走到院里，呕吐了起来。禅师见状，马上差人端来茶水让吴道子漱了口就又搀回禅室歇下了。第二天一醒过来，吴道子感觉精神好了很多，随后便辞别了禅师，下山去了，但是没有想起那画马的事情来。

过了几天，禅师在细看《立马图》时，才发觉这匹马没有尾巴，便觉得十分惋惜，但也无可奈何。便把它挂在禅堂侧室里，每天烧一炉香，一来怀念大师，二来观赏马图。禅师每次观马，都觉得它活灵活现，几欲奔驰而去。有一天，禅院里进来十多个当地的农民，他们个个怒气冲冲，想要找禅师评理，见到禅师后，他们说：“你们寺里养了什么马，不好好管教，每天晚上来吃我们的庄稼。这次被我们逮个正着，一路追过来，它一直跑进你们这个寺来了，你们得赔，不然就把嘛叫出来。”禅师不知是怎么一回事，便劝说：“佛家哪会养什么马，不信的话，大家进寺搜上一搜便知道了。”(www.daowen.com)

农民们进寺把这里里里外外全搜了，却连马的影子也没有看到，他们想一定是禅师为为了脱罪，硬是把马藏了起来，便和他纠缠不休。禅师沉睡了片刻，突然想起那幅画来，便对农人们说：“众位乡邻，老僧确实没有养马，只有当时吴道子大师游历至此时留下的一幅《立马图》。”说完，把这些庄稼汉们让进了殿内，大家一看到这图上的马，都大吃一惊，暗想，这画上马竟和夜里偷吃庄稼的秃尾巴马一模一样。再仔细一看，这马的嘴里竟衔着几根青麦苗！大家纷纷指着画上的马说：“就是它，偷吃我们的庄稼。”禅师顿时大怒，指着画上的马厉声喝道：“害人的畜生，不如送你到火塘里去。”说完，大家只见那画中的马突然跪了下来，还流着眼泪，像是在认错，求的大家的饶恕。大家看着也真是惊奇，同时觉得这画扔了可惜，就劝到：“算了，只要它不再糟蹋庄稼，诚心改悔就行。”

从这以后，人们经常看见有一匹秃尾马从鸡足山下来，去帮庄稼户干活，驮柴，驮麦，驮稻子。许多人不知道它的来历，可那十多个庄稼汉心里明白：它就是吴道子画了留下的秃尾神马。

还有一个传说，一天傍晚，吴道子观景回来，看到路旁有一座茅草房，断断续续可以听到里面传出的纺棉花的声音，却不见屋里有灯光射出，吴道子很是奇怪。

第二天一大早，吴道子就来到茅草房前，扣响了门。过了好大一会，有一个白发老婆婆从屋里走了出来，一见到他便请进了屋，奉上了茶。吴道子接过茶问：“老人家，您认得我？”老婆婆说：“认得，认得，我到街上卖线子，听乡亲邻里说你是吴画匠，还说你为人特别好，不巴结发财的人和也不巴结官府。”吴道子点了点头，又问到：“怎么不见家里其他的人呢？”老婆婆伤心地说：“丈夫死得早，前几年儿子害病也死了，就剩下我这孤老婆子，我呀，就靠着这纺棉花卖线子糊嘴巴”。吴道子叹了叹气，又问：“你晚上也纺棉花吧，怎么不点灯呢？”老婆婆含泪说：“诶，我每天不停地纺，赚的钱还不够自己吃饭穿衣呢，哪还有钱买油点灯罗！ 自打儿子死后，我已经三年都不点灯了。”吴道子想了想，说：“老人家，我也帮不了你什么忙，就给你画幅画吧。”老婆婆听了，十分高兴。

吴道子研磨铺纸，开始作画。先把蘸饱墨汁的笔往纸上一甩，纸上立刻出现许多亮晶晶的小点点，又用笔在小点点上轻轻涂几下，最后在空白处画了一个圆圈儿就算画成了。他对老婆婆说：“你把这画贴在屋里，会有用的。”老太婆虽看不出画的是什么，可是深信吴道子是个好人，不会骗她，她高兴的接过画，随即从床头边取出一把挽好的线子对吴说：“谢谢您了吴先生，我不晓得咋个报答你，就把线子送你去换笔墨吧！”吴道子说：“我给画画，不是为了钱。要是为钱，你就是出一千两银子我也不会画的。你还是留着线子换米吧！”说完收拾画具出门走了。老太婆小心地把画帖在纺车前面的墙壁上。天黑了，老太婆发现，那幅画竟是一片蓝天，上面有数不清的星星在闪光，一个圆圆的月亮把屋里照得和白天一样亮。从那以后，一到夜晚，画上的星星和月亮就发出光来，老太婆对着星月纺线比以前方便多了。