《历代帝王图》是唐代画家阎立本人物画的代表作品之一，我们现在看到的是后人的摹本。《历代帝王图》，又名《列帝图》、《十三帝图》、《古列帝图卷》。此图绢本，设色，纵51.3厘米，横531厘米，现藏美国波士顿美术馆。全卷共画有自汉至隋十三位帝王的画像，从画像来看，虽仍有程式化的倾向，但在人物个性刻画上表现出很大的进步，不落俗套，个性分明。画中按等级森严的封建伦理观念，处理人物的大小，以重色设色和晕染衣纹的方法是源于佛教艺术的影响。

《历代帝王图》描绘的是前汉昭帝刘弗陵、汉光武帝刘秀、魏文帝曹丕、吴主孙权、蜀主刘备、晋武帝司马炎、陈废帝陈伯宗、陈宣帝陈顼、陈后主陈叔宝、北周武帝宇文邕、隋文帝杨坚、隋炀帝杨广共计13位帝王的形象，加上侍人共四十六人。其中前六人距阎立本时代较远，后七人则较近。陈叔宝及杨坚父子等人，阎立本都有可能亲自会见过，字文邕虽是他的外祖父，因去世较早，恐未及见，但对他的了解可能是较真实具体的。帝王均有榜书，有的还记述其在位年代及对佛道的态度。

帝王们的个人行为在一定程度上左右着历史的发展，是决定历史发展方向的因素之一，同时经他们之手所实现的统一、分裂、战乱、偏安等不同的政治情势对人民的生活也有着重大的影响，所以阎立本既注意到刻画作为封建统治者的共同特性和气质仪容，又根据每个帝王的政治作为，不同的境遇命运，成功在塑造了个性突出的典型历史人物形象，从中体现了作者对这些帝王的评仪。也就是通过对个人性格的刻画而意图实现概括人物广阔生活的目的，这是从事肖像创作的最高要求。

从描绘人物的技巧来看，阎立本试图通过带有特征性的细节来表现人物的性格和精神状态，因此他对于人物的描绘主要是面部，尤其是眼睛和嘴。在他看来，眼睛除了不可改变的天生尖圆长宽等外形不同外，更可以看出一个人的内心状态和心理活动乃至整个精神气质。对于嘴巴，阎立本抓住的是因后天行为习惯不同形成的筋肉形状的不同以及用力的不同加以刻画，从而突出人物的独特个性。此外，从胡髭的软硬疏密的不同、头身的姿势不同等方面都可以看出每个人之间的差异。如从面部筋肉的不同可以辨别字文邕和陈蒨，一个是黑而粗糙，个是白净光细，前者豪放粗野，后者文雅沉静。再如从人物的服饰和配饰中也可以看出他们各自的身份地位和性格秉性，有的配以跨剑，尽显飒沓风流，有的手执如意，尽显绝代风华。

从画面呈现的技巧方法来看，阎立本还保持了南北朝时期的绘画传统，长圆的头型、不同人物之间的比例关系、人物衣褶之处的规律等等，这些一方面说明一些优秀的写实技巧在长期的实践中得到了认可和传承，另一方面也说明绘画的内容和技巧都有待进一步的提高和发展。在阎立本的画中，即使是主要的人物形象，我们也依然可以看出南北朝时期概念化的痕迹依然存在，未能尽情描绘的生硬感觉依然有待改善。但是对于技法上的创新即因对象的不同而采用不同粗细的线条进行描绘，我们也不能视而不见，这种手法一定程度上达到了给人一种体积感的目的。

从展现人物性格来看，阎立本基于自己的理解，在成功刻画了十三位帝王的个性特征同时，也把对他们的评价融入其中，使人物更显生动形象，富有历史感。据史书记载：曹丕博闻强识，才艺兼备；司马炎深沉、有度量；宇文邕是粗野强梁，有策略、有胆识；杨坚有计谋，但多猜忌；杨广有姿容好，好享受；陈衍有学识，很干练。从画面的人物呈现来看，阎立本所绘与史书记载十分相符。此外，阎立本多以拥护统一，赞美稳固的政权的立场来描写这些帝王，这也是符合初唐时期的社会发展和历史要求的。对于曹丕、司马炎、字文邕、杨坚等统一了天下，或促成了统一的趋势的帝王，阎立本除了表现出他们的个人特点外，也表现了他们共有的一种庄严气概。而陈叔宝是所谓亡国之君，阎立本则处理成以油掩口的委琐之态以表示对他的蔑视。至于偏安江南的其他陈朝的帝王们就都缺少英雄气概，但江南的陈荷是一个建立基业的帝王，陈顼是一个纵容政治败坏而无办法的帝王，两人也有显著的不同。

《历代帝王图卷》所展现的绘画风格和技巧代表着初唐人物画的新发展和新水平，在中国绘画史上有着重要的地位，但是这样一件珍贵的文物又是怎样流落海外的呢？(www.daowen.com)

《历代帝王图》创作完成之后一直收藏在唐朝内务府中，到了宋代开始有了明确的收藏者记录。最早收藏这幅图 卷的是宋代名臣富弼，他不 仅是一位为官清廉的朝廷大 臣，而且对书画颇为爱好。 目前判断这副画卷伪真的主 要根据也是图卷中富弼的题 识。在富弼之后，另一个比较 有名的收藏者是宋朝名士杨 褒。有史料记载称流传至今 的彩色绢本，是杨褒根据白 麻纸唐画传摹后，设色附彩的 摹本，今已难以考证。

宋高宗 时期的吏部尚书兼翰林学士 周必大的著作《益公题跋》，详细记载了国宝在杨褒以后的流传历程。吴升从杨褒处得到了图卷，作为家传珍宝，后代因为家境贫困将该幅绢画典当，无力赎回，被周必大以十万钱购回家中。当时的画卷已经“断烂不可触”，周必大又花了四万钱找到画工李某修复后才可以观看。修复绢画后，一直作为私家藏品，不想南宋时期被朝廷收去，从此《历代帝王图》也就真的成了名副其实的国宝，被历代皇室秘密收藏起来。直到清朝乾隆年间，才从皇家手中流失到民间，被世人竞相收藏。此后，《历代帝王图》曾辗转于蔡友石、孙星衍、李佐贤、李吉安等人手中，后又被内务府收藏，存放于清王朝的皇宫大院内。1860年，英法联军对圆明园进行了野蛮的劫掠和焚烧，圆明园内难以计数的珍奇宝贝、历代典籍被大量掠到海外，《历代帝王图》因存放在皇宫得以幸免。此后相当长一段时期内，宫中文物的命运始终随着国运与时局的变化而动荡起伏。

溥仪住在紫禁城的最后几年，朝廷处在一片末日的混乱当中，溥仪甚至开始监守自盗。作为逊位皇帝，溥仪并不敢直接把东西拿出宫去，而是制造机会，用赏赐近臣的名义把许多宫中的东西带出宫。溥仪曾让他的弟弟溥杰进宫陪读，由太监用黄绫将书画、善本包好，交给溥杰，再由溥杰带出宫外。单是从1922年9月到12月三的个月中，便盗出历代书画手卷1285件，册页68件，其中便包括这幅《历代帝王图》。被彻底赶出紫禁城后，溥仪把这些文物分装在十八个大箱内，通过姻亲关系找到当时的全国税收督办孙宝琦，获得减免税，一路绿灯运到了天津英租界事先买好的洋房内。此时的《历代帝王图》毕竟还在国内，勉强还可以算的上安全。

到了1924年，冯玉祥打进北京城，溥仪被逼离开北京，在日本警察“保护”下潜至天津日租界原张彪的私宅“张园”内，并建立了一个“小朝廷”，随后还成立了所谓的“清室驻津办事处”，依然维持着奢华生活。民国政府每年拨给溥仪四百万元生活费，但仍无法满足皇家奢华的生活。溥仪为了支撑门面，开始一点点变卖他当初偷运出来的书画。这些书画由旧日臣工陈宝琛、宝熙、郑孝胥等人经手，通过古董商等各种人物搭桥卖出，《历代帝王图》也在这一时期流落民间。

后又传闻溥仪把《历代帝王图》赏赐给经手人陈宝琛的外甥刘骏业，刘骏业通过古董商把画卖给了林寿图，林寿图是闽中著名大收藏家，所收藏的商周秦汉及唐宋元明清的书画金石，数量巨大而且品质上乘。后来华北伪政府头目梁鸿志听说此事，用自己和林寿图的亲戚关系，将这幅画骗到手。梁鸿志以14万银元的价格将这幅画售给了日本人，却只分给了林寿图6万元，至此两人绝交。后来就不知道什么原因，《历代帝王图》流落到了美国，被美国波士顿博物馆收藏至今。