当一个人处境困难或陷于尴尬境地时，有时可使用幽默来化险为夷，渡过难关；或者通过幽默间接表达潜意识意图，在无伤大雅的情形中，表达意念，处理问题。我们将这种心理防卫术称为幽默作用。

在春秋时代，齐国有个聪明善辩的外交家晏子，一次被派往楚国办理外交事务。晏子身材矮小，楚王有意捉弄他，便在宫门旁开了小洞，要晏子从洞里爬进来。晏子面临这种情况，心里当然很生气，但身为外交使臣，代表国家，一举一动都不能有损国家形象，于是灵机一动，向楚王开玩笑似地说：“大国通常有大门，只有小国才有小门，难道楚国是小国吗？”楚王一听，无言以对，只好叫守卫开大门让晏子进来。

西方有个关于苏格拉底的故事。这位大名鼎鼎的哲学家，其妻的脾气非常暴躁。有一次当苏格拉底正在跟一位客人谈话时，夫人忽然跑进来大骂苏格拉底，苏格拉底接着拿桶说：“我早就知道，打雷之后，一定会下雨的。”本来很难为情的场面，经苏格拉底这么一幽默，就把大事化小了。(www.daowen.com)

由此可见，幽默也是一种高尚成熟的心理防卫机制。人格发展较成熟的人，常懂得在适当的场合，使用合适的幽默，将一些原来较为困难的情况转变一下，大事化小，小事化了，渡过难关，免除尴尬。它是一种成功的适应方法。

综上所述，当人遭遇挫折时，常会心情不愉快，甚至痛苦焦虑。为了不让这些不愉快、痛苦的情绪压抑折磨自己，特别是长时间地折磨自己，就要尽量避免或减轻焦虑心理的发生。建立心理防卫机制的目的在于处理自己与现实的关系，以消除心理的挫折。