沃恩·拉尔夫·威廉斯（Vaughan Ralph Williams）1872年10月12日生在格洛斯特郡的唐安普尼，1958年8月26日卒于伦敦，终年86岁。幼年时学过钢琴、小提琴与和声，未显露音乐才华。先后入剑桥大学、三一学院和皇家音乐学院师从休伯特·帕里、查尔斯·伍德（Charles Wood，1866～1926，爱尔兰作曲家）和查理·斯坦福学习。1897年赴柏林师从犹太裔作曲家马克斯·布鲁赫（Max Bruch，1838～1920）学作曲。1908年37岁时专程赴巴黎求教于拉威尔，是这位印象派音乐大师唯一的私人学生。经过多年勤苦的学习，作为教堂的管风琴师、唱诗班的指挥，他在伦敦定居下来。他参加英国民歌协会，1902年起开始采集英国民歌，广泛接触民间音乐，热衷于研究英国传统的宗教音乐。1906年编订出版《英国赞美诗集》（English Hymnal，1933年修订）的音乐曲调，其中有一些歌调是他写的。英国民歌、民间音乐的收集、整理和研究是他毕生的工作，对他的创作有深刻的影响。

第一次世界大战期间，他超龄入伍。战后在伦敦从事教学、作曲和著述，1919年至1940年任皇家音乐学院作曲教授，其间于1920至1927年任伦敦巴赫合唱团指挥（Bach Choir，1876年创建，该团每年两次演唱《马太受难曲》）。1933年任英国民间歌舞协会主席，1935年受封功勋勋位。他是一位谦虚而多产的作曲家，创作生涯长达60年。他认为作曲家应当“以其艺术反映整个社会的各个方面”，其创作一向十分谨慎而认真。1895年，他与霍尔斯特在音乐学院相遇结为生死之交，相互坦诚信赖，对各自的作品坦陈己见，定期举行“活动日”（field days），讨论评定新作。沃恩·威廉斯的创作几乎涉及所有的声乐、器乐的体裁形式，歌剧、舞剧、交响乐、专业与业余的合唱、宗教音乐、军乐曲、为各种乐器包括不登大雅之堂的口琴、大号等创作协奏曲、室内乐、管风琴曲、钢琴曲，大量的歌曲与民歌改编曲。1940年至1957年，为英国影片写了不少的电影音乐等。1958年逝世之前，他以85岁的高龄完成第九E小调交响曲、合唱与乐队的圣诞剧《第一个圣诞节》、女高音与单簧管的《练声曲3首》、人声与钢琴的《最后的歌4首》（4 Last Songs，1954～1958）。他的作品具有鲜明的英国音乐格调，运用各种民间音乐特有的调式和古老的教会调式，以旋律为基础，和声不复杂，节奏变化不多，倾向于标题性的构思，按照民歌方式表现出英国音乐庄严肃穆的气质。

1910年至1951年间，沃恩·威廉斯写了6部歌剧，没有一部成为久演不衰的剧目，但其中有一些精美的音乐段落则在音乐会上经常演唱、演奏。他在1925年至1928年间创作的四幕歌剧《在恋爱中的约翰爵士》（Sir John in Love）取材于莎士比亚的喜剧《温莎的风流娘儿们》（1600～1601），以伊丽莎白时代的民间歌曲作为音乐素材，其中第三幕福特太太唱段用《绿袖子》（Green sleeves）的曲调，这是一首十六世纪广为传唱的民歌。后来作曲家拉尔夫·格里夫斯（Ralph Greaves）据此改编成一首管弦乐曲《绿袖子幻想曲》（1934）更加闻名于世。(www.daowen.com)

沃恩·威廉斯坚持交响曲创作长达52年（1906～1958），9部作品标志着他的音乐风格发展的几个阶段。第一部《大海交响曲》（1903～1910）为女高音、男高音、合唱与乐队而作，歌词取自美国诗人惠特曼（1819～1892）的《草叶集》（1855），四个乐章均有小标题：（一）航海之歌；（二）海边孤影；（三）海浪；（四）探险者。第二《伦敦交响曲》（1912～1913）四个乐章，风土人情的印象描绘：泰晤士河畔的清晨，国会议事堂塔的钟声，大街小巷拥挤人群的嘈杂，烟雾弥漫的黄昏，贫民区粗野的热闹夜景……第三《田园交响曲》（1916～1921）四个乐章，着意于对英格兰田园景色气氛以及对大自然观赏心境富于浪漫主义的描写。第四F小调（1931～1935）、第五D大调（1938～1943）和第六E小调（1944～1947）三部交响曲没有标题。第六交响曲创作花费四年时光，正好是第二次世界大战最后的阶段到战后重建这一时段，明显地反映了作曲家复杂的生命思索和生活感受，对战争残酷劫难的声讨。前三个乐章以厚重的复调手法，旋律非常丰富，不协和音的和声刺耳，节奏强烈，表现出粗野的狂暴。第三乐章名为“谐谑曲”，丝毫没有嬉游轻快的气氛，用不协和的音的对位和赋格写法，使铜管与木管乐器构成狂怒般的凶猛音列进行导致高潮，然后沉落下来。第四乐章终曲始终以最弱音的演奏，在充满神秘感的阴暗的气氛中静寂下来，造成前后强烈的对比效果，令人听后战栗。第七《南极交响曲》（1949～1952）是一部标题性作品，以电影《南极的斯科特人》配乐（1947～1948）为基础加以发展而成。斯科特人Scott指英联邦苏格兰人。第八D大调（1953～1955）、第九e小调（1956～1958）最后两部又是没有标题的作品。沃恩·威廉斯一生着意于交响乐体裁的创作，不断地探索新的风格，力求摆脱德奥音乐和现代音乐潮流的羁绊，使他自己的创作不仅显露鲜明的民族性，而且具有个性的风格，对英国年轻一代作曲家有着启迪的现实意义。