西班牙是西南欧一个古老国家，有悠久的民族民间音乐传统，至今在少数民族巴斯克人（Basque）中间还残存着古西班牙的歌舞文化。文艺复兴时期，西班牙音乐一度繁荣过，15世纪末出现西班牙语民歌发展的高潮。由于东方的茨冈人（Gypsy，即吉卜赛族）的移入，七世纪末阿拉伯帝国向西南欧侵略扩张，东方文化在西班牙留下历史的痕迹，对民间音乐有一定的影响，特别是安达卢西亚等地区，形成西班牙丰富多彩的民间音乐艺术特点以及不同地区的独特风格。如萨拉班德舞曲（Sarabande）据说起源于波斯，16世纪流行于西班牙，为缓慢的三拍子舞曲，强音常在第二拍，巴洛克时期风行欧洲。凡丹戈舞曲（Fandango）为三拍子的活泼舞曲，由吉他琴与响板伴奏两人对舞，还有对句伴唱，格鲁克的舞剧《唐·璜》、莫扎特的歌剧《费加罗的婚礼》和里姆斯基·科萨科夫的《西班牙随想曲》都采用过这种舞曲形式。波莱罗舞曲（Bolero）为中速的三拍子单人或双人舞，以响板伴奏，步法与动作灵巧而复杂，有时突然止步，用一臂举在头顶作拱手状，贝多芬、韦伯、肖邦等都用过这种体裁，拉威尔于1928年所写的管弦乐曲《波莱罗》使这种舞曲风行于音乐会。霍塔舞曲（Jota）为快速的三拍子舞曲，用吉他琴与响板伴奏，流行于阿拉贡地区，格林卡的《阿拉贡霍塔》、李斯特的《西班牙狂想曲》、德·法雅的舞剧《三角帽》等都用过这种舞曲。边歌边舞的“弗拉门科”（Flamenco）为南部安达卢西亚地区流行的歌曲，起源于阿拉伯民族聚集区，用吉卜赛调式，吉他琴伴奏，比才的歌剧《卡门》里用了这种歌曲形式。响板（Castanets）和铃鼓（Tambourine）是两种主要的伴奏打击乐器，为西班牙民间音乐增添不少独特的民族格调。西班牙是吉他琴（Guitar）的故乡，16世纪下半叶至17世纪初盛行一种五根双弦的吉他琴，曾流传到意大利，出现不少有名的吉他琴演奏家。18世纪末至19世纪初，六弦吉他琴替代双五弦琴，广泛流传到欧洲各国。20世纪初，安德烈斯·塞戈维亚（Andrés Segovia，1893～）用各种弹奏技巧和演奏艺术扩展了吉他琴的音乐表现力和乐曲内容范围，使西班牙吉他艺术在全世界获得更大的声誉。

1701年至1713年，法国与奥地利为争夺西班牙王位爆发战争，法国路易十四之孙腓力五世（1700～1740在位）继承西班牙国王之位，波旁王室歧视西班牙民族民间音乐艺术，阻碍民族音乐文化的发展。18世纪至19世纪上半叶，西班牙封建势力十分猖獗，民族音乐文化停滞不前，有一些作曲家不得不到国外工作。1820年和1823年的西班牙两次资产阶级民主革命，唤起人们民族意识的觉醒，在不少有民族意识的西班牙作曲家、演唱演奏家的努力下，西班牙新的民族音乐慢慢地诞生了。马德里于1830年、巴塞罗那于1847年先后创办音乐学院培养民族音乐人才；在两地亦相继建成歌剧院；在1856年还创立马德里“萨尔苏爱拉”剧院（Zarzuela，有译萨苏埃拉），专门演出西班牙民族的音乐剧。这种音乐剧因17世纪在马德里郊外一座皇家宫殿中演出，因而得名。剧中用西班牙语的对白。19世纪下半叶，阿尔贝尼斯、格拉那多斯（E.Granados，1867～1916）、德·法雅（Manuel de Falla，1876～1946，有译曼努埃尔·德·法利亚）等，致力于复兴西班牙独特的民族风格和建立民族乐派；同时，杰出的小提琴家和作曲家萨拉萨蒂（P.Sarasate，1844～1908）、大提琴大师卡扎尔斯（P.Casals，1876～1974）在国外为发展西班牙民族音乐也作出不少贡献。

伊萨克·阿尔贝尼斯（Isaac Albeniz）1860年5月29日生在卡塔卢尼亚，1909年5月18日在法国毕列内依的一个海滨的小疗养地病逝，终年49岁。他的音乐天赋显露早，4岁时在姐姐指点下参加巴塞罗那一次公开音乐会演奏钢琴，6岁时随母亲去巴黎师从著名的钢琴家马尔蒙特尔（A.Marmonter，1816～1898）学习，1869年随家迁居马德里进入音乐学院。因不满父亲望子成龙的严酷要求和管束，忍受不了繁重的课业负担，他在10岁时离家出走，流浪到西班牙北方一带地区自谋生活，后来又转向南方，在长途跋涉的旅途中有机会广泛地熟悉西班牙丰富多彩的民间音乐。1872年他在南方海港城市加的斯（Cádiz）设法混上一艘开往南美的轮船远离家乡，以自己的钢琴演奏博得乘客们的赞赏，大家凑钱给他付旅费。他到过古巴哈瓦那、美国旧金山，最后又游历欧洲。为了受到良好的音乐教育，他到莱比锡向德国音乐理论家、作曲家萨洛蒙·雅达松（Salomon Jadassohn，1831～1902）学作曲，师从钢琴家赖内克（C.H.C.Reinecke，1824～1910）学钢琴。1877年他返回马德里获得一笔奖学金后又赴布鲁塞尔音乐学院深造。1880年他在布达佩斯会见李斯特，对他一生有着重大影响。1883年他在巴塞罗那同西班牙杰出的作曲家、音乐学家费利佩·佩德雷尔（Felipe Pedrell，1841～1922，有译彼德列尔）结交，在其指导下进行创作，对他成长为一位民族作曲家有着很大的促进。阿尔贝尼斯以他高超的钢琴演奏艺术在欧洲获得广泛的声誉，他的足迹遍及英、德、法和西班牙各大城市。他是D.斯卡拉蒂作品出色的演奏家，又是舒曼、李斯特作品热情的释意者，他的演奏曲目多种多样，包括贝多芬、肖邦和他自己的钢琴曲。

他的创作生涯长达30多年，其道路是曲折的，始终在不断地探索自己的风格，力求写出真正的、新的西班牙音乐。他一生写的作品有近500首，其中钢琴曲约300首占据重要的地位。他的钢琴作品多为小曲，常用组曲形式组合在一起，具有标题性、抒情性和舞蹈性的特点，以音乐素描的手法描绘西班牙民间生活风俗、乡土人情和自然景物等。他没有直接引用真正的民歌旋律，而是汲取民间音乐丰富而多变的节奏、特有的旋律调式和旋律装饰，特别是安达卢西亚民歌的特点和民间音乐演奏的即兴发展手法，并在钢琴上巧妙地模仿吉他琴拨弹的音响效果，表现出西班牙独特的音乐风格。《西班牙组曲》（Suite espanola，1886）和四套钢琴组曲《伊比利亚》（Suite lberia，1906～1909）是他的两部重要的代表作。前一部有8首小曲，由一系列音画组成，分别描绘作曲家所热爱和熟悉的不同地区的风貌，有格拉纳达的小夜曲，卡塔卢那的轮舞，塞尔维亚的民间娱乐音乐演奏，加的斯的安达卢西亚女舞蹈家优美的表演，阿拉贡霍达舞曲的幻想，卡斯吉里亚的舞曲的美，最后一首是夜曲《古巴》，用古巴舞曲的二连音和三连音相结合的奇特的节奏写成，描写他对古巴的回忆。后一部作品有12首小曲，分为4集，每集3首，第一集《回忆》（Evocation）；第二集《龙杰尼亚》（Rondena）；第三集《阿尔拜伊辛》（ElAlbaicin）；第四集《马拉加》（Malaga）。每一首乐曲都有具体的标题，表露出作曲家怀念祖国的深情。(www.daowen.com)

19世纪90年代，阿尔贝尼斯用喜歌剧和西班牙的“萨尔苏爱拉”形式写了8部音乐戏剧作品，其中取材于西班牙民间传说故事写的独幕歌剧《圣安东尼奥》（San Antonio，1894）比较有名。他还写有钢琴与管弦乐演奏的《西班牙狂想曲》（1887）、交响组曲《卡塔卢尼亚》（1899～1908）、三套古老的钢琴组曲（Suite antigua，1887）以及钢琴曲集《旅途回忆》（1887）、小品集《西班牙》（1896）等等。

1893年，他定居巴黎，不再从事独奏演出，专志于创作。他同肖松、福雷、杜卡斯和丹第等法国乐派作曲家相交往，尤其热衷于研究弗朗克和德彪西的作曲技法。阿尔贝尼斯是西班牙作曲家中第一个在自己的创作中将本国丰富的民间音乐素材与专业作曲技巧有机地融合在一起，从而创作出具有艺术价值的西班牙音乐，为西班牙民族乐派奠定发展的基础，年轻一代的格拉那多斯、德·法雅和华金·图里纳（Joaquin Turina，1882～1949）都遵循着他的创作道路，继续发展西班牙民族音乐。