19世纪50年代，在法国喜剧发展的基础上出现新的轻歌剧体裁。轻歌剧（Light Opera）又称为小歌剧（Operetta），是一种小型的、通俗性的歌剧，由序曲、歌曲、对白和舞蹈等部分组合而成，内容侧重于世态风情的揭露、讽刺，包含有喜剧因素，其形式不同于喜歌剧，有自由的对白和通俗歌曲的演唱。德裔法国作曲家雅克·奥芬巴赫（Jacques Offenbach，1819～1880）于1858年写成他的第一部四幕轻歌剧《地狱中的奥菲欧》（Orphée aux enfers），取材于有关奥菲欧的神话故事情节来借古讽今，讽刺影射第二帝国的政界人物，嘲弄当时的帝国政府和上流社会。同年10月在巴黎滑稽剧院首演后，连续上演多达228场，轰动全城。他一生写有96部歌剧，其中轻歌剧近90部，对维也纳歌剧、英美的音乐剧（Musical comedy即音乐喜剧，19世纪末兴起）的发展都产生很大的影响。

芭蕾舞音乐（Baellet）在法国十分兴盛，始终是巴黎歌剧演出不可少的部分。凡是在巴黎上演的外国歌剧几乎都要加进芭蕾舞场面，如瓦格纳的歌剧《汤豪舍》于1861年上演时迎合法国观众的爱好在第一幕加上《维纳斯岩洞》一场舞蹈。古诺的歌剧《浮士德》于1869年在大歌剧院演出增添第五幕《瓦尔普吉斯之夜》一场芭蕾舞，加重全剧舞蹈部分的分量。比才的歌剧《卡门》原有的载歌载舞的场面已经比较多，为了能在巴黎演出获得成功，特意在最后一幕加进芭蕾舞场面的穿插。(www.daowen.com)

舞蹈因素在歌剧中的比重日趋增多，导致芭蕾舞剧的兴起。阿道夫·夏尔·亚当（Adolphe Charles Adam，1803～1856）取材于海涅的《论德意志》中关于维利的女儿们的传说，由诗人戈蒂埃撰写脚本，于1841年写成二幕芭蕾舞剧《吉赛尔》（Giselle，又名《少女的幽魂》，Lse Wilils），维利（Wilis）是指欧洲民间传说中一群婚前被情人抛弃而屈死的少女们的幽魂（或称亡灵）。这部作品标志着芭蕾舞剧发展的新阶段。亚当的门生德立勃继承和发展《吉赛尔》的艺术成就，他的两部舞剧《葛培丽亚》（Coppélia，1870）和《西尔维亚》（Sylvia，1876），用交响乐手法增强舞剧音乐的抒情性和戏剧性的表现，力求刻画剧中人物的心理活动，全剧音乐富于民间生活气息和民族色彩，为改革芭蕾舞音乐创作开拓了新的道路。《葛培丽亚》的场面音乐可编集成组曲，作为音乐会曲目单独演出。